Adamo fu il primo uomo a possedere il sacerdozio patriarcale. Questo significa che Dio gli dette l'autorit‡ di dirigere la sua famiglia e di celebrare le ordinanze di cui avevano bisogno per ritornare alla Sua presenza. Egli fu anche il primo profeta a ricevere le chiavi della presidenza, ossia l'autorit‡ di dirigere la Chiesa di Dio sulla terra. Con questa autorit‡ egli ordinÚ molti uomini al sacerdozio e li diresse nel suo uso. Tutti i presidenti della Chiesa da Adamo in poi hanno posseduto questa autorit‡ di dirigere tutti i detentori del sacerdozio della Chiesa nei loro molti uffici e doveri. Essa Ë detenuta soltanto da un uomo alla volta, il Presidente della Chiesa.

Sebbene soltanto un uomo detenga questa particolare autorit‡ del sacerdozio oggi, molti detengono il sacerdozio, ed e lo stesso sacerdozio che tutti i profeti hanno detenuto da quando Adamo lo ricevette per primo.

Quando Ges˘ venne sulla terra restaurÚ il Vangelo nella sua pienezza. Egli deteneva le chiavi, ossia la completa autorit‡ del sacerdozio e cosÏ ordinÚ gli apostoli e i settanta:

ìPoi, chiamati a sÈ i suoi dodici discepoli, diede loro potest‡ di cacciare gli spiriti immondi, e di sanare qualunque malattia e qualunque infermit‡î (Matteo 10:1-4)

ìOr dopo queste cose, il Signore designÚ altri settanta discepoli, e li mandÚ a due a due dinanzi a sÈ, in ogni citt‡ e luogo dove egli stesso era per andareî (Luca 10:1) .

Egli organizzÚ la Sua Chiesa tra i suoi seguaci e infine, quando lasciÚ la terra, agli apostoli fu data l'autorit‡ di ordinare altri ai vari uffici del sacerdozio:

ìE fatti eleggere per ciascuna chiesa degli anziani, dopo aver pregato e digiunato, raccomandarono i fratelli al Signore, nel quale aveano credutoî (Atti 14:23).

In questo modo il sacerdozio fu trasmesso e rimase la base del Vangelo di Ges˘ Cristo.

Per qualche tempo dopo l'ascesa di Ges˘ al cielo, la Chiesa continuÚ ad insegnare la verit‡ e migliaia di persone in molte citt‡ si unirono alla Chiesa. Tuttavia, con il passare del tempo, la storia si ripete. Alcuni che si erano uniti alla Chiesa si rifiutarono di obbedire alle leggi ed alle ordinanze del Vangelo e le modificarono per adattarle al loro modo di pensare. Al tempo stesso molti membri, inclusi gli apostoli ed altri dirigenti del sacerdozio, furono perseguitati e messi a morte. Con la scomparsa di questi uomini e l'allontanamento di altri dalla verit‡ la Chiesa lentamente perdette l'autorit‡ del sacerdozio. Venne il tempo in cui il sacerdozio non era pi˘ presente nella Chiesa. e la maggior parte dei veri insegnamenti di Ges˘ Cristo furono cambiati o andarono perduti

Per molti secoli le tenebre regnarono sulla terra. Le chiese organizzate durante la grande apostasia non possedevano il sacerdozio. Quale risultato esse non potevano ricevere istruzioni da Dio nÈ celebrare le ordinanze di salvezza. Come aveva detto Isaia, essi ìavevano trasgredito alle leggi, violato i comandamenti, rotto il patto eternoî (Isaia 24: 5) .

La profezia di Isaia si adempÏ. A causa delle innumerevoli trasgressioni, dopo il tempo di Cristo, il vero ordine del sacerdozio fu tolto alla terra. I popoli del Libro di Mormon per qualche tempo furono gli unici a godere delle benedizioni del sacerdozio, ma alla fine anch'essi si allontanarono dalla verit‡.

A causa di questa apostasia, i popoli della terra non poterono pi˘ ascoltare il vero Vangelo e ricevere le ordinanze di salvezza del sacerdozio. Ma il Padre celeste vuole che tutti i Suoi figli tornino a Lui. Era pertanto necessario che Egli restaurasse il sacerdozio, le sue ordinanze e tutte le altre verit‡ necessarie per il nostro ritorno a Lui.

Molti profeti attesero con ansia questo giorno. Per esempio, Isaia profetizzÚ di un tempo in cui il Signore avrebbe fatto fra il Suo popolo ìmeraviglie su meraviglieî (Isaia 29:l3, 14). Anche Pietro predisse il tempo in cui vi sarebbe stata una "restaurazione di tutte le cose" (Atti 3 : 19,21) . Restaurare infatti significa riportare alle condizioni originarie, ridare ciÚ che Ë stato tolto o andato perduto. Il sacerdozio ed il Vangelo dovevano essere restaurati o tutta l'umanit‡ si sarebbe perduta. Questa restaurazione ebbe inizio nel 1820 tramite un profeta moderno, Joseph Smith.

Egli cominciÚ la sua ricerca della verit‡ in et‡ molto giovane. Quando aveva soltanto quattordici anni andÚ in un bosco e chiese a Dio di dirgli a quale chiesa doveva unirsi. Il risultato della sua preghiera fu l'apparizione di Dio Padre e Ges˘ Cristo nella loro vera forma come esseri di carne ed ossa. Tre anni dopo, nel 1823, 1'angelo Moroni apparve a Joseph Smith e gli parlÚ del Libro di Mormon. Alla fine Moroni consegnÚ a Joseph Smith questi sacri annali redatti dagli antichi abitanti dell'America. Con l' aiuto di Dio, Joseph fu in grado di tradurre questi annali. Il Libro di Mormon e le rivelazioni date a Joseph Smith restaurarono molte verit‡ che erano andate perdute durante l'apostasia.

Ma la restaurazione della verit‡ riguardo a Dio e le Sue dottrine non bastava. Joseph Smith nacque quando il sacerdozio non esisteva ancora sulla terra. Proprio perchÈ egli non poteva adempiere la sua missione senza il sacerdozio era necessario che detto sacerdozio fosse nuovamente conferito a lui da coloro che detenevano le chiavi, e cioË l'autorit‡ per ordinarlo. Nel 1838, Joseph Smith scrive quanto segue sul modo in cui egli ed Oliver Cowdery ricevettero il Sacerdozio di Aaronne.

"Continuavamo... l'opera di traduzione quando, il mese seguente (maggio 1829) , un certo giorno ci recammo nella foresta per pregare il Signore di spiegarci il battesimo per la remissione dei peccati, che avevamo trovato menzionato traducendo le tavole. Mentre eravamo cosÏ occupati, pregando ed  invocando il Signore, un messaggero dal cielo scese in una nuvola di 1uce, ed avendoci imposto le mani ci ordinÚ. . .al Sacerdozio di AaronneÖ Il messaggero che ci visitÚ in questa occasione e che ci conferÏ questo sacerdozio, disse che il suo nome era Giovanni, lo stesso che Ë chiamato Giovanni Battista nel Nuovo Testamento, e che agiva sotto la direzione di Pietro, Giacomo e Giovanni, che detenevano le chiavi del Sacerdozio di Melchisedec, il quale Sacerdozio, disse egli, ci sarebbe stato conferito a tempo debito... fu il quindici maggio 1829 che noi fummo ordinati dalla mano di questo messaggero e battezzati".

Pi˘ tardi, in quello stesso anno 1829, a Joseph Smith e ad Oliver Cowdery fu conferito il Sacerdozio di Melchisedec. Gli antichi apostoli di Ges˘ (Pietro, Giacomo e Giovanni) apparvero, posero le mani sul loro capo e li ordinarono:

ìE anche con Pietro, Giacomo e Giovanni, che vi ho mandato e mediante i quali vi ho ordinati e confermati per essere apostoli e testimoni speciali del mio nome, e portare le chiavi del vostro ministero e delle stesse cose che rivelai loroî (vedere Dottrina e Alleanze 27: 12).

CosÏ Joseph Smith ricevette sia il Sacerdozio di Aaronne che quello di Melchisedec. L'autorit‡ del sacerdozio era stata un restaurata; coloro che l'avevano detenuto nei tempi antichi avevano riportato sulla terra il potere di Dio.

Il Sacerdozio di Aaronne Ë un'appendice al Sacerdozio di Melchisedec ed opera sotto la sua direzione. Quando Giovanni Battista conferÏ il Sacerdozio di Aaronne a Joseph Smith e ad Oliver Cowdery disse loro che gli era stato ordinato di conferire questo sacerdozio su di loro da Pietro, Giacomo e Giovanni, che detenevano le chiavi del Sacerdozio di Melchisedec.

Il Sacerdozio di Aaronne prendeva il suo nome da Aaronne, fratello di MosË. Aaronne operava sotto la direzione di MosË nello svolgimento dell'opera di Dio. Nello stesso modo, i possessori del Sacerdozio di Aaronne hanno un'autorit‡ minore di quella posseduta da coloro che detengono il Sacerdozio di Melchisedec. Per questo motivo il Sacerdozio di Aaronne qualche volta Ë chiamato Sacerdozio Inferiore" perchÈ Ë un'appendice a quello Superiore o di Melchisedec" (DeA 107:14) .

Questo non vuol dire che sia piccolo o insignificante. Grazie al Sacerdozio di Aaronne, gli uomini giovani e vecchi svolgono una grande opera. I poteri e i doveri del Sacerdozio di Aaronne sono:

• conferire ad altri il Sacerdozio di Aaronne.
• predicare il pentimento e battezzare.
• amministrare la sacra ordinanza del sacramento.
• predicare il Vangelo e rafforzare la testimonianza dei membri della Chiesa.
• collaborare all'edificazione di cappelle ed altri edifici.
• detenere le chiavi del ministero degli angeli.
• raccogliere le offerte versate alla Chiesa.
• provvedere ai poveri, alle vedove ed agli orfani.
• occuparsi degli affari temporali della Chiesa (come ripulire la cappella) secondo le direttive emanate dal vescovo e dal presidente del quorum.

I doveri dei diaconi, degli insegnanti e dei sacerdoti nel Sacerdozio di Aaronne sono di varia natura. Questi diversi doveri sono illustrati nella sezione 20 di Dottrina e Allenanze.

Riassumendo, il Sacerdozio di Aaronne Ë un sacerdozio preparatorio, prepara la via per coloro che amministrano le benedizioni del Sacerdozio di Melchisedec e d‡ ai detentori del Sacerdozio di Aaronne l'esperienza di cui hanno bisogno per ricevere il Sacerdozio di Melchisedec. 

Il Sacerdozio di Melchisedec prende il nome da Melchisedec, il quale visse ai tempi del profeta Abrahamo dell'Antico Testamento. Prima dei suoi giorni esso era chiamato il Santo Sacerdozio, secondo l'ordine del Figliuol di Dio. Ma per evitare una troppo frequente ripetizione del nome di Dio, all'antica Chiesa fu ordinato di chiamare il sacerdozio col nome di Melchisedec per il fatto che Melchisedec era un sommo sacerdote eminentissimo" (DeA 107:1-6) .

Dottrina e Alleanze rivela che il Sacerdozio di Melchisedec ha il diritto di presiedere a tutti gli uffici della Chiesa. Questo significa che tutti gli uffici della Chiesa fanno parte del Sacerdozio di Melchisedec. Non esiste autorit‡ o sacerdozio superiore ad esso; inoltre questo sacerdozio ha l'autorit‡ di amministrare tutte le ordinanze spirituali necessarie per il nostro ritorno al Padre celeste.

I poteri ed i doveri del Sacerdozio di Melchisedec sono:

• conferire il dono dello Spirito Santo.
• ordinare uomini degni al Sacerdozio di Melchisedec
• celebrare i matrimoni celesti.
• celebrare le ordinanze del tempio per i vivi e per i morti.
• benedire gli infermi.
• provvedere al benessere spirituale e temporale di tutti i fedeli.
• ricevere conoscenza da Dio per l'amministrazione della Chiesa.

Gli uffici di anziano, settanta, sommo sacerdote, patriarca ed apostolo variano soltanto in relazione alle loro specifiche responsabilit‡. I detentori del Sacerdozio di Melchisedec possono svolgere tutti i doveri del Sacerdozio di Aaronne poichÈ i doveri del Sacerdozio di Aaronne fanno parte dei doveri del Sacerdozio di Melchisedec. Mediante il Sacerdozio di Melchisedec, prepariamo noi stessi e gli altri ad entrare un giorno nel regno dei cieli.

Se il sacerdozio non esistesse sulla terra non potremmo svolgere l'opera di Dio e la vera Chiesa non potrebbe sussistere. Di conseguenza nessuno potrebbe ottenere la vita eterna, dal momento che Ë possibile raggiungerla soltanto a coloro che osservano i principi e le ordinanze del Vangelo e non Ë possibile celebrare le ordinanze del Vangelo senza il sacerdozio. PoichÈ il sacerdozio Ë il potere di Dio e non dell'uomo, l'uomo non puÚ assumere il sacerdozio ne puÚ conferirlo ad altri a meno che non l'abbia ricevuto dalla debita autorit‡. Per questi motivi il sacerdozio fu nuovamente conferito a Joseph Smith da messaggeri celesti. Oggi il sacerdozio si trova nella vera Chiesa di Ges˘ Cristo che fu restaurata per lo svolgimento dell'opera del Signore e per il beneficio di tutta l'umanit‡, e grazie a questo Ë oggi possibile celebrare le ordinanze del sacerdozio.

Ogni membro maschio della Chiesa, che abbia ricevuto il sacerdozio di Dio ha la stessa autorit‡ che Dio conferÏ ai Suoi servi nel passato, ma ha anche la grande responsabilit‡ di aiutare se stesso, la sua famiglia e tutti coloro che lo circondano a godere le benedizioni della vita eterna.

Marco GIOVARA