Permettetemi di essere un po’
narcisista, sono nato a Prato e li’ ho vissuto gran parte
della mia vita. La’ mi sono convertito e sicuramente ho
servito per la maggior parte della mia vita nella chiesa.
Non posso non essere grato e riconoscente nei confronti
della mia citta’. Sono profondamente legato alla mia
citta’, sono orgoglioso di essere un "Pratese", i miei
antenati sono vissuti, forse  da sempre, in questo
fazzoletto di terra, almeno fino al 1300 ( come potete
vedere nell’altra mia pagina:"La storia dei
Franceschini"). Ho avuto la fortuna di ritrovare la storia
del ramo di Prato che Presidente Watkins chiese di
scrivere al primo presidente italiano di quel ramo nel
1979 dopo 3 anni dell’apertura di quella citta’.
Praticamente le storie delle prime conversione sono
contenute in questo piccolo libretto. Purtroppo i
presidenti successivi non hanno continuato a scrivere
questa storia, altrimenti anche il ramo di Prato come la
Chiesa avrebbe la sua storia scritta.

A circa 15 chilometri da Firenze e
quasi venti da Pistoia, in una ridente vallata si trova
una delle citta’ piu’ industriali d’Italia: Prato, centro
tessile di rinomanza mondiale.

Fino a pochi anni fa di questa
citta’ non se ne diceva un gran bene, anzi c’era un detto
che suonava cosi’:"Prato, citta’ dello sconforto, o piove,
o tira vento, o suona a morto."

Adesso invece la realta’ e’
completamente cambiata e l’aspetto di Prato e’ simpatico
ed accogliente.

Agli inizi del 1976 si registra
l’avvenimento piu’ importante per questa piccolissima
metropoli. E’ stato forse fatto un importante scambio
commerciale con qualche paese straniero? In un certo senso
si, pero’ questa volta non sono stati i pratesi ad
esportare la loro merce, bensi’ 4 giovani americani che,
ben vestiti e curati, hanno cominciato a bussare alle
porte dei cittadini. Inizialmente sono stati scambiati per
rappresentanti di prodotti americani ( e come poteva
essere diversamente in una citta’ abituata ai
rappresentanti di ogni tipo), poi pian piano i meno
diffidenti hanno capito che si trattava di giovani amanti
e praticanti la religione di gesu’ Cristo.

L’inizio del loro lavoro di
proselitismo non era stato certamente facile, si sa com’e’
per le novita’, all’inizio vi sono sempre delle
diffocolta’.   Questi ragazzi comunque, spinti da una
tenacia interiore frutto della loro fede, non si
abbatterono alle prime difficolta’, diciamo pure che erano
previste, quindi tanto valeva affrontarle con la miglior
tranquillita’ possibile. In fondo non lavoravano forse per
l’Iddio Onnipotente?

Nel Maggio cominciarono ad
ottenere i primi successi: trovarono una coppia di
americani che si converti’ subito e poi se ne volo’ nella
terra natia. Poco dopo tocco’ a vanna Bianchi entrare
nelle acque del battesimo. Lei fu la prima pratese.
Fratello Zuffanelli fu il primo uomo ed infine la figlia
della sorella Bianchi: Patrizia. Patrizia agli inizi era
molto reticente ma poi ottenne una testimonianza e segui’
la madre. Questo fu il primo periodo di vita, certamente
pochi membri, ma lo spirito del pionierismo era nei loro
cuori. Dovettero andare a Pistoia a fare i loro batteimi,
in quanto non vi era alcuna cappella a Prato.

Vi furono alcuni mesi di stasi nel
lavoro di proselitismo e cosi’ arriviamo al mese di
Novembre 1976. Da questo mese comincia il periodo piu’
benedetto per il ramo di Prato. Fu in questo periodo che
il sottoscritto fu contattato. Per la verita’ fu nel
settembre che incontrai i missionari e divenni cosi’ il
loro primo contatto professionale. Di solito per contatto
professionale si intende uno di quelli che durano nel
tempo e mai si battezzano, fortunatamente non sono entrato
in questa categoria per sempre ma solo per un periodo. Il
gruppo di misionari di questo periodo era molto affiatato
e ben deciso ad allungare il passo. Parte di questo
distretto erano anziano Curtis, anziano Mandinhale anziano
Woodward anziano Armstrong ed anziano Rosborough. Questi
ragazzi fecero un ottimo lavoro battezzando sorella
Trevisan e trovando la cappella (un appartamento sito in
Via Trieste 74) e tanti contatti. Anziano Curtis ed
anziano mandinhal furono i missionari che per primi
bussarono alla mia porta.

Il Signore volendo consolidare la
loro fede mando’ loro 5 battesimi nel mese di Dicembre. Il
10/12/76 si battezzo’ la famiglia Bertini, il 17/12/76 la
famiglia Franceschini ed infine mamma Trevisan. Vi fu una
vera ondata di entusiasmo ed il Signore benedisse di nuovo
il ramo inviando un altro distretto di missionari molto
bravi. Anziano Cordell (Presidente del ramo e capo
distretto dei missionari), anziano Borg, un verdino,
anziano Mc Arthur ed anziano Consentino. Questi ragazzi
non fecero mai mancare il loro sostegno ai pochi membri e
questo permise di mettere le basi per il futuro, successe
si certo qualche caso di inattivita’ ma furono proprio gli
sforzi di questi ragazzi che permise agli altri di
comprendere la necessita’ di rimanere saldi nella
verita’.  E" bello per me ricordare che sebbene fossimo
pochi nella cappella, sempre aleggiava uno spirito ed un
entusiasmo incontenibile, ero allora l’unico membro che
partecipava al sacerdozio ma quando cantavamo sembrava che
la stanza fosse piena ed ero felice perche’ sapevo che se
avessimo fatto la volonta’ del Signore i frutti non
sarebbero mancati, bisognava solo lavorare e questo era
compito nostro.

Il 17/3/1977 si battezzava mamma
Franceschini e questo fu il primo battesimo celebrato da
un membro (il figlio). Il 30/3/77 si battezzava fratello
Furia Domenico che sarebbe poi stato il primo missionario
del ramo. In Aprile lo segui’ il fratello Antonio ed in
Maggio la madre. Torniamo un attimo indietro a Marzo
sorella Trevisan viene chiamata come presidentessa della
societa’ di Soccorso e fratello Franceschini come
presidente della scuola domenicale. Queste sono state le
prime semenze degli incarichi del ramo di Prato. il
6/5/1977 Anziano Didier e’ in visita a Pisa, e’ un
venerdi’ sera, quasi tutti i membri del ramo di Prato sono
presenti, c’e’ veramente fra di loro tanta voglia di
servire il Signore. Purtroppo alla fine di quella
riunione, sulla via del ritorno la famiglia Franceschini
ha un pauroso incidente nel quale rischiano di perdere la
vita. La moglie di fratello Franceschini, Teresa e’
trasportata d’urgenza al neurologico di Pisa. Sembra quasi
che l’avversario voglia distruggere o perlomeno incrinare
la gioia di questa meravigliosa armonia, ma non e’ cosi’
perche’ il Signore fa che da una brutta cosa nasca
qualcosa di buono e poi vedremo il perche’. Il ramo di
Pisa ed il ramo di Pistoia stringono fortemente le loro
braccia intorno alla famiglia duramente colpita ed il loro
amore non sfugge agli altri membri che da questo esempio
traggono ancora una maggiore testimonianza della verita’.
Presidente Ventura e Presidente Grincheri, allora
rispettivamente presidente del distretto e della Missione
vanno a trovare personalmente la famiglia e ne seguono
tutto il decorso. I membri del ramo di pistoia si
prendevano cura dei due figli piccoli della coppia che
erano ricoverati cola’. Babbo Franceschini padre di
fratello Franceschini, che al momento era solo un
simpatizzante ha portato piu’ volte la sua testimonianza
dei sentimenti di fratellanza che ha assaporato in quei
giorni.. Ricorda molto spesso la domenica in cui tutti i
membri del ramo di Pistoia si sono inginocchiati in
preghiera fervente ed avevano indetto un digiuno speciale
per la dolorosa occasione. Fratello Bettazzi che si
battezzera’ nel dicembre successivo dira’ che aveva
sentito per la prima volta dei mormoni, proprio attraverso
un trafiletto apparso sul giornale che riportava la
notizia dell’incidente. A questo punto mi viene
davriflettere e pensare che il ramo di Prato deve molto
del suo progreso all’amore ed all’esempio di fratelli di
altri rami che hanno operano in un modo veramente
spirituale. A testimonianza dell’indomabile fede che anima
gli anziani c’e’ questo episodio che vale la pena di
raccontare.

Anziano Cordell ed anziano
Consentino erano i 2 missionari a bordo della stessa auto
che aveva avuto l’incidente, anche loro erano stati
ricoverati in ospedale la stessa sera, non avevano gravi
ferite, ma era giusto che facessero  i relativi controlli,
quello che era accaduto non era uno scherzo. bene la
mattina seguente nonostante fossero consigliati di restare
almeno un altro giorno per accertamenti firmarono per
uscire perche’ dovevano battezzare mamma Furia e lo fecero
nella piu’ assoluta serenita’. Nei mesi successivi si uni’
alla chiesa Mirco Furia, battezzato dal fratello Domenico
e poi in Agosto sorella Pangione con il figlio Maurizio.
Per la prima volta un italiano, in Agosto, entra a far
parte della presidenza del ramo:fratello Franceschini.In
settembre lo stesso fratello diviene il primo anziano del
ramo. In Settembre si battezzarono i fratelli Rito e
fratello Abati. In ottobre nessun battesimo mentre a
Novembre vi furono i battesimi di fratello Mizzelli e
sorella bellatti. 2 altri in Dicembre, fratello Bettazzi e
sorella Ferruzzi. Intanto in Novembre fratello
Franceschini diveniva Presidente del ramo. ed in Dicembre
si teneva una festa per membri e simpatizzanti. Nel
Settembre dello stesso anno per la prima volta il ramo
ebbe il privilegio di avere le sorelle missionarie:
sorella Elton e sorella Gale.

In Gennaio nesun battesimo, eppure
quest’anno la meta e’ piuttosto alta per un aramo appena
nato 28. Fortunatamente vi e’ ancora una volta un
distretto missionario ben affiatato. Anziano Stoker,
anziano Robinson, anziano Ropelato, anziano Taylor,
sorella Dance e sorella Nicoletti. I frutti sono ben
presto evidenti: 3 battesimi in Febbraio 3 in Marzo ed 1
ad Aprile. In febbraio si battezza sorella Ioanna che poi
diventera’ la seconda presidentessa della societa’ di
soccorso., fratello fabrizio Bianchi e fratello Claudio La
Russa. La storia di fratello La Russa merita di essere
raccontata perche’ e’ molto interessante.

Una domenica  pomeriggio dopo la
riunione di testimonianza e digiuno viene tenuta una
sessione dedicata ai films della chiesa: I 3 testimoni, la
Prima Visione,ed antica America parla.

Alla fine di questa sessione
sorella Nicoletti si sente male e pertanto viene
trasportata all’ospedale. La sua malattia e’ strana, i
medici non sanno cosa dire (purtroppo piu’ tardi lo
sapremo), comunque nel suo periodo di degenza questa
sorella non rimane inoperosa, anzi continua nel suo lavoro
di proselitismo e per caso parla con un giovane infermiere
della verita’ restaurata. Non passano che pochi giorni che
Claudio si battezza. Questo era l’unico modo con cui
Claudio poteve conoscere la Verita’. Dopo 3 mesi dal suo
battesimo questo fratello diveniva anziano e secondo
consigliere nella presidenza del ramo. Verso la fine di
febbraio avviene un altro avvenimento importante: La
famiglia Franceschini va al tempio e cosi’ sono la prima
famiglia del ramo ad avere le ordinanze del tempio. Un
fatto straordinario avviene in quel periodo al tempio.
Mamma Franceschini che e’ la’ anche lei per la sua
benedizione patriarcale e Domenico Furia che e’ presente
per lo stesso motivo, si rammaricano del fatto che i loro
congiunti: Babbo Franceschini e sorella teresa Furia, non
si sono ancora uniti alla chiesa. Siamo nella sala da
pranzo dell’ostello, ambedue stanno aprlando con
Presidente Reni, allora secondo consigliere del Distretto
di pisa di questo fatto. Una persona si intromette nella
discussione e dice che se essi faranno le cose giuste,
specialmente li al tempio, il Signore li avrebbe benedetti
entrambi nei loro deisideri. Presidente Reni ascolta ed
annuisce. I membri tornano a casa consci di aver fatto il
proprio dovere e la domenica Presidente Franceschini sente
di dover parlare con il padre e di chiedergli un po’
riguardo il suo battesimo,,in fondo la sua situazione di
contatto professionale durava da piu’ di un anno e si sa
come vanno a finire queste cose. Finisce la riunione e
presidente Franceschini chiede al suo papa’:"Perche’ non
ti scegli un giorno per il tuo battesimo?" E lui senza
pensarci su risponde:"Vediamo". Il figlio
riprende:"Domenica c’e’ la conferenza del distretto,
sarebbe bellissimo se tu lo facesi allora, anzi siccome vi
sara’ anche Presidente Gricheri perche’ non ti fai
battezzare da lui che tanto ha fatto per te?" Babbo
Franceschini medito’ solo per un attimo e poi accetto’
senza piu’ tentennare. E’ difficile descrivere la gioia e
le lacrime che sprizzarono in tutta la cappella, i
missionari non capivano piu’ niente dalla gioia ed i
membri ed i familiari si strinsero in un unico abbraccio.

Questo episodio non finisce qui
perche’ il mercoledi seguente Presidente Franceschini
riceve una telefonata da sorella Furia: Ha deciso di
battezzarsi. Sapete che cosa era successo? La notte
precedente aveva fatto un sogno in cui il Signore stesso
le era apparso e l’aveva invitata a battezzarsi. Mamma
mia! Quando medito su questi 2 episodi e rammento la
discussione che avevamo avuto solo il venerdi precedente a
Zollikofen, come si fa a non aver fede nel Nostro Amato
Padre celeste, e’ proprio vero:Non cercate segni, i segni
seguono la fede." Dobbiamo avere piu’ fede, dobbiamo
lottare per aumentare la nostra fede, allora si che
potremmo servire piu’ degnamente Iddio. Dunque
ricapitoliamo, il venerdi avemmo il battesimo di sorella
Furia, il sabato si battezzo’ sorella Riccioni e la
domenica fratello Franceschini Raffaello. Che bel mese fu
il mese di Marzo 1978!!!

Anche in Aprile vi fu un fatto
interessante per il ramo di Prato.

Nel passato era venuta in chiesa
una ragazzina simpatica che aveva assistito a delle
riunioni per sola curiosita’ piu’ che per effettivo
interesse. Questa ragazza era cattolica e poi divenne
protestante, ma ogni tanto veniva a far visita al ramo. In
una di queste visite il presidente del ramo parlo’ con lei
e le regalo’ una copia del libro di mormon e nel suo
diario annoto’ l’episodio dicendo che sentiva che quella
ragazza sarebbe divenuta un membro, questo avveniva nel
Novembre del 1977. Nel Marzo 1978 e precisamente il giorno
del battesimo di babbo Franceschini, anziano Stoker ed
anziano Ropelato andavano verso le 20.30 a casa di sorella
Riccioni per avere i suoi dati anagrafici, infatti il
marito di lei non era molto contento del suo battesimo e
quindi non voleva i missionari in casa sua. cosi’ i
missioanri stavano andando a chiedere a questa ragazza
protestante che abitava nello stesso palazzo se poteva far
loro questa gentilezza di andare a chiedere questi dati.
Il presidente del ramo era con loro e quando entrarono
nella casa di Rossana Grasso, questo era il suo nome,
cominciarono a fare amicizia con la famiglia mentre
Rossana andava a prendere i dati richiesti. Quando lei
torno’ in casa la discussione si volse sul libro di
Mormon, Rossana ne aveva la copia che il presidente del
ramo le aveva regalato mesi prima, ma non lo aveva mai
letto, perche’ non lo riteneva importante. Il presidente
del ramo che nei mesi precedenti aveva fatto una sua
ricerca personale nella Bibbia riguardo il lirbo di
Mormon, espose alla sorellail suo punto di vista delle
scritture. Arrivarono le 24 e sempre la discussione
verteva sulle scritture. Rossana ascoltava attonita, un
mondo nuovo sembrava ap[rirsi davanti a lei, a quel punto
il presidente porto’ la sua testimonianza della Verita e
disse che sentiva forte la presenza dello Spirito Santo ed
era sicuro che ANCHE  Rossana poteva sentirlo. Sorella
Grasso rimase un attimo in silenzio poi disse:" E" Vero"
"Sai che significa questo?" ripressse il presidente?"Si!"
rispose Rossana e si mise ad andare in giro per casa. Il
presidente la guardava incuriosito e dopo che lei passava
dalla sua stanza senza fermarsi le chiese:"Rossana, ma
cosa stai facendo?" "Sto cercando il lirbo di Mormon e non
riesco a trovarlo." Allora il presidente ed anziano Stoker
andarono all’appartamento dei missionari e se ne
procurarono uno per la sorella in questione. La settimana
successiva Rossana cambiava ancora bandiera ma questa
volta definitivamente. Mi sono dimenticato che in Marzo vi
era stato anche un’altro battesimo quello di sorella
Giuliano.

Anche i mesi di maggio, Giugno e
Luglio furono molto profilici.

In Maggio si battezzarono 4
sorelle: Martini, Bertini, Indelicato e Jacopetti. In
Giugno altre 2 sorelle: Mantione e Quattrocchi.
Interesante e’ la storia di sorella Quattrocchi, merita un
cenno. Questa sorella era completamente atea ed
interevenne quasi per casi ad una festa del ramo tenuta in
commemorazione della prima visione. Durante la festa
fratello Claudio la Russa ed il presidente del ramo
parlarono molto con lei. Per la precisione comunque  e’
bene dire che la partecipazione di Claudio fu la piu’
importante, fu infatti quando Claudio racconto’ la sua
conversione (ricordate l’infermiere?) e porto’ la sua
testimonianza che Caterina (questo era il suo nome) senti’
molto lo spirito. Al momento non lo rivelo’ ma essendo lei
un contatto portato in chiesa da mamma Fiorenza
Franceschini, in quanto lavoravano assieme, le confido’ la
mattina successiva al lavoro che voleva prendere le
lezioni. Lei era minorenne cosi’ dovette attendere il
diciottesimo compleanno per essere battezzata. Cosa che fu
fatta dal fratello Claudio La Russa, il principale
artefice della sua conversione, dopo lo Spirito Santo
ovviamente. Caterina fu battezzata il 2/6/78

In Luglio 4 battesimi: Sabrina
Indelicatom Cavicchi Roberto, Calogera Brancato e Giovanna
Baldi. Quest’ultima sorella della moglie del presidente
del ramo.

In Agosto Prato e’ una citta’
completamente deserta e forse questo e’ uno dei motivi che
in questo mese non vi furono battesimi. In Settembre si
battezza la famiglia Zanella e sorella Dania Scarfalloto.
Dimee\nticavo un altro fatto importante nel Maggio del
1978 venva chiamata una presidenza di ramo tutta
italiana.  e fratello Bettazzi diveniva il primo
presidente di quorum italiano.

In Novembre 2 battesimi: fratello
Livigni e fratello Pavone. Pensate che fratello Pavone era
un simpatizzante del 1976 e partecipo’ ad una scuola
domenicale a Pistoia insieme al allora simpatizzante
fratello Franceschini e fu proprio il sottoscritto con la
sua NON TESTIMONIANZA A convincere il fratello Pavone a
non insistere nel prendere le lezioni. Dopo il suo
battesimo fratello Franceschini aveva sempre sentino il
peso di questa tremenda responsabilita’ e poco valeva la
scusa che gli non avesse avuto una testimonianza al
momento in cui espresse i pareri negativi sulla chiesa,
sempre questo fardello era sulla sua coscienza e sempre
desiderava rimuoverlo.

Il fatto avvenne in questo modo.

Presidente Franceschini stava
tenendo il discorso finale della domenica quando fratello
pavone entro’ nella cappella e si sedette. La sua faccia
era piena di stupore nel vedere la persona che lo aveva
sconsigliato di non proseguire nella via della chiesa.
Alla fine della riunione il Pavone si avvicino’ al
Franceschini e chiamandolo da parte gli disse:"Come,
proprio tu che mi dicesti che questi mormoni erano dei
pazzi, sei diventato il presidente dei pazzi?" Lo disse
con convnizione senza voler fare una battuta, ma per me lo
fu mi misi a ridere lo chiamai da una parte e gli diedi la
mia testimnianza, quella VERA e questa volta l’effeto fu
proprio il contraio Pavone si battezzo’ ed io mi tolsi un
grave fardello dalla coscienza. Sono sicuro che il sincero
dolore che portavo dentro di me fu la causa per cui il
Signore mi diede una seconda opportunita’.

Gennaio 1979 si batteza la
famiglia Lombarod 4 persone

Un battesimo a Febbraio ed uno a
Marzo Fratello Pastore Antonio ed Aldo Bonelli

Uno ad Aprile:Raffello Taccola

In Maggio si battezza Santo
Indelicato un altro dei tanti simpatizzanti eterni o
prefessionali o che dir si voglia. Nello stesso giorno si
battezza la famiglia Nacci e Piero Betti. 5 persone! In
Giugno si battezza D’adamo Riccardo ma molto significativa
e la converrsione della famiglia Bagni. La moglie di
fratello Bagni e la sorella di marzia Ioanna. Il loro
piccolo bambino e’ ammalato ed i dottori non sanno come
curarlo, cosi’ viene deciso di chiamare i missionari. Loro
andarono, fecero la benedizione ed il bambino in breve
tempo non solo miglioro’ ma guari’ completamente senza
alcun bisogno di medicine. Da questo la famiglia decise di
prendere le lezioni, ma la cosa non fu facile come sembra.
Fratello bagni aveva un sacco di domande cosi’ un giorno
anziano Younce, capo distretto dei missionari porto’ con
se il presidente del ramo ed ebbero una discussione lunga
piu’ di 3 ore in cui fratello bagni faceva domande alle
quali riceveva risposte, ma non era mai soddisfatto. Alla
fine l’anziano Younce disse la cosa piu’ sagia:"Fratello
Bagni possiamo rispondere e tutte le tue domande, ma
questo non aiuta, se veramente vuoi conoscere la verita’
non devi far altro che chiederla al Padre nel nome di
Gesu’ Cristo e se veramente desideri ed hai fede di
ricevere, non avrai problemi." Il giorno dopo un’altra
coppia di misionari, anziano Thompson ed anziano Lewis
tornarono a trovarli e passarono tutto il pomerigio con
loro, alla fine quando se ne furono andati, fratello Bagni
finalmente si decise di fare la cosa piu’ importante e
necessaria: si ritiro’ in camera sua a pregare. Subito
ricevette una risposta dallo Spirito, ma ebbe timore che
fosse solo una suggestione cosi’ si inginocchio’ di nuovo
implorando il Signore di avere una conferma e ricevette la
stessa identica testimonianza di prima. Il giorno dopo
chiese di essere battezzato con la moglie. In Luglio
ancora un battesimo molto significativo, quello di sorella
Biagini, moglie di unn evangelico, lei non sapeva ne
leggere e ne scrivere pero’ appena senti’ il messaggio ha
chiesto di essere battezzata. Purtroppo questa storia non
e’ stata continuata e con molta tristezza penso a quanti
bellissimi capitoli potevano essere stati scritti. Allora
con questa convinzione esorto’ te o lettore se hai storie
simili, personali o di ramo a cercare di condividerle con
altri nello stesso modo.