IL CAMPO DI SION

DURANTE L'INVERNO 1833-1834 i santi continuarono a sperare che il governatore Daniel Dunklin li avrebbe aiutati a riottenere le loro case nella Contea di Jackson. Tuttavia il 16 dicembre 1833 Joseph Smith ricevette una rivelazione che suscitava minacciose prospettive.

Il Signore enunciava vari metodi con i quali i santi dovevano risolvere la questione del Missouri, ma venivano messi in guardia che, se tutti i mezzi pacifici avessero fallito, avrebbero dovuto occupare con la forza le terre che appartenevano loro legalmente (vedi DeA 101).

A mano a mano che gli avvenimenti si susseguivano, il Signore comandò ai fratelli di Kirtland di radunare un esercito per andare nel Missouri. Quello che fu chiamato il Campo di Sion divenne realtà.

L’ORGANIZZAZIONE DEL CAMPO DI SION

Dopo un faticoso viaggio, il 22 febbraio 1834 Parley P. Pratt e Lyman Wight arrivarono a Kirtland dal Missouri. Il sommo consiglio di Kirtland, che era stato istituito da meno di una settimana (vedi l'introduzione a DeA 192), si radunò nella casa di Joseph Smith due giorni dopo per ascoltare la relazione fatta dai due uomini e prendere in considerazione la richiesta di aiuto dei fratelli del Missouri.

Alla conclusione della riunione Joseph Smith annunciò che sarebbe andato a Sion per adoperarsi per redimerla. Chiese il voto del sommo consiglio a ratifica della sua decisione: fu sostenuto all'unanimità. Il Profeta poi chiese dei volontari che andassero con lui. Da trenta a quaranta degli uomini presenti si offrirono volontari, e Joseph fu scelto come “comandante in capo degli eserciti di Israele”.

Lo stesso giorno Joseph Smith ricevette una rivelazione riguardante l'arruolamento e la consistenza di questo esercito. Otto uomini, compreso il Profeta, furono chiamati a collaborare per radunare i membri della Chiesa giovani e di mezza età per il Campo di Sion e raccogliere il denaro necessario per aiutare i fedeli oppressi nel Missouri. Dovevano reclutare una forza di cinquecento uomini, se possibile - ma in nessun caso meno di cento - per marciare nel Missouri e redimere e restaurare Sion (vedi DeA 103:11, 15, 22, 29-40)

A cominciare dalla fine di febbraio questi otto missionari, viaggiando a due a due, fecero visita ai rami della Chiesa in tutta la parte orientale degli Stati Uniti per raccogliere contributi e arruolare uomini per il Campo di Sion. Il Profeta non fu molto soddisfatto del numero di volontari che reclutarono.

In aprile raccomandò ai fratelli dell'Est di offrirsi volontari per andare nel Missouri con il Campo di Sion, o di rinunciare alla possibilità “di migliorare la loro condizione entrando in possesso di un così buon paese ... e di opporsi a una plebaglia violenta ... Se questa Chiesa, che vuole essere la Chiesa di Gesù Cristo, non ci aiuta quando può farlo senza sacrifici ... Dio li priverà dei loro talenti e li darà a coloro che non ne hanno e impedirà loro di avere mai un luogo di rifugio o un'eredità nel paese di Sion”.

Nondimeno pochi membri della Chiesa dell'Est si offrirono volontari per partecipare al Campo. Uno di coloro che aderirono era un recente convertito, il ventisettenne Wilford Woodruff, originario del Connecticut. Wilford rimase colpito dall'appassionata richiesta di volontari fatta da Parley P. Pratt, ma esitava ad andare a causa dei suoi affari.

Wilford Woodruff scrisse poi nel suo diario: “Spiegai a fratello Parley la nostra situazione. Egli mi disse che era mio dovere cercare di prepararmi ad andare a Sion. Di conseguenza mi adoperai al massimo per sistemare i miei conti, disporre i miei affari e prepararmi ad unirmi ai miei fratelli per andare nel Missouri”. Il 25 aprile Wilford si trovava a casa di Joseph Smith a Kirtland per aiutare gli altri a prepararsi per il Campo.

Il 21 aprile Hyrum Smith e Lyman Wight si diressero verso nord-ovest da Kirtland per cercare altre reclute. Essi dovevano guidare le forze che si sarebbero unite al gruppo guidato da Joseph al Fiume Salt, nel Missouri orientale. Fecero visita ai rami della Chiesa dell'Ohio settentrionale, del Michigan e dell'Illinois e alla fine arruolarono più di venti volontari, la metà dei quali provenienti da Pontiac, nel Michigan.

Hosea Stout, che in seguito svolse un ruolo principale nella storia della Chiesa, doveva ancora diventarne membro nel 1834 quando Hyrum e Lyman arrivarono nella sua città nel Michigan. Hosea scrisse in seguito: “L'effetto della loro predicazione fu davvero possente su di me, e quando pensai che essi sarebbero andati a Sion per combattere per la loro eredità perduta, sotto la speciale guida di Dio, riuscii a malapena a trattenermi dall'andare anch'io”.

Gli sforzi di reclutare altri uomini a Kirtland furono meno deludenti. Molti detentori del sacerdozio in buone condizioni fisiche di quel centro si offrirono volontari per marciare su Sion. Brigham Young, che a quell'epoca aveva trentadue anni, si fece avanti e cercò di convincere il suo fratello maggiore Joseph ad andare anche lui.

Joseph Smith disse queste parole ai due fratelli: “Fratello Brigham e fratello Joseph, se verrete con me con il Campo nel Missouri e seguirete i miei consigli, vi prometto nel nome dell'Onnipotente che vi guiderò là e vi riporterò indietro senza che vi sia torto un solo capello del capo”. Dopo aver udito queste parole Joseph Young acconsentì a partecipare, e i tre uomini si strinsero la mano a conferma di questa promessa.

Molti degli uomini che facevano parte del Campo di Sion lasciarono le loro famiglie con poco o niente denaro e senza fonti di sussistenza. Per evitare sofferenze ingiuste, i membri della Chiesa seminarono e piantarono orti e campi, in modo che le donne e i bambini potessero raccogliere il grano e altri prodotti durante l'assenza dell'esercito.

Anche i volontari radunarono provviste e tiri di buoi per il viaggio, oltre a indumenti, coperte, cibo e armi per i santi del Missouri. Alcuni anziani, tra i quali Oliver Cowdery e Sidney Rigdon, rimasero indietro per dirigere la costruzione del tempio, che sarebbe continuata anche in quelle circostanze, e per dirigere gli altri affari della Chiesa a Kirtland.

LA MARCIA VERSO SION

L'1 maggio, giorno stabilito per l'inizio di quel viaggio di milleseicento chilometri, soltanto venti persone erano pronte a partire. Joseph Smith li mandò ottanta chilometri più a sud, a New Portage, dove avrebbero atteso l'arrivo degli altri componenti del Campo.

Domenica 4 maggio più di ottanta volontari si radunarono a Kirtland. Quasi tutti erano giovani. Alcuni temevano quello che li aspettava. Heber C. Kimball disse: “Mi congedai da mia moglie, dai miei figli e dai miei amici senza sapere se li avrei mai rivisti in questo mondo”.

Quel giorno, prima di partire, il Profeta parlò ai santi di Kirtland. George A. Smith scrisse: “Egli inculcò in loro la necessità di essere umili, di esercitare la fede e la pazienza e di vivere in obbedienza ai comandamenti dell'Onnipotente ... Portò testimonianza della verità dell'opera che Dio aveva rivelato tramite lui e promise ai fratelli che, se tutti fossero vissuti come avrebbero dovuto al cospetto del Signore osservando i Suoi comandamenti ... essi sarebbero tutti ritornati sani e salvi”.

Il giorno dopo Joseph Smith assunse il suo ruolo di comandante in capo dell'esercito. Martedì, 6 maggio 1834, a tarda sera quegli ottanta uomini si unirono ai venti fratelli che erano già a New Portage. Là il Profeta organizzò il Campo. Divise i partecipanti in gruppi di dieci e cinquanta uomini e chiese a ogni gruppo di eleggere un capitano, che doveva assegnare a ogni uomo i suoi compiti. Una recluta, Joseph Holbrook, riferì che il Campo era organizzato “secondo l'antico ordine di Israele”.

Gli uomini versarono il denaro che possedevano in un fondo generale amministrato da Frederick G. Williams, secondo consigliere della Prima Presidenza, che fu nominato ufficiale pagatore. L’età media delle reclute era di ventinove anni, l'età del loro capo Joseph Smith; George A. Smith, cugino del Profeta di sedici anni, era il più giovane, e Samuel Baker di settantanove, il più anziano.

L'8 maggio l'esercito di Israele riprese la sua lunga marcia verso ovest. Durante la marcia il Campo era gradualmente rafforzato da altri volontari, armi, provviste e denaro. Gli ufficiali continuavano a reclutare soldati tra i Santi degli Ultimi Giorni che vivevano in Ohio, Indiana e Illinois.

Quando il Campo di Sion attraversò il Fiume Mississippi per entrare nel Missouri contava centottantacinque uomini. L’8 giugno al Fiume Salt, nel Missouri, dove Joseph Smith aveva predisposto di incontrare il gruppo guidato da Hyrum Smith, l'esercito raggiunse la sua massima forza: duecentosette uomini, undici donne, undici bambini e venticinque carri per il trasporto dei bagagli.

Per molti aspetti l'attività quotidiana del Campo di Sion era simile a quella degli altri eserciti. La maggior parte degli uomini in buone condizioni fisiche camminavano accanto ai pesanti carri lungo i sentieri fangosi o polverosi. Molti di loro portavano lo zaino e il fucile.

Non era insolito che percorressero sino a cinquantacinque chilometri al giorno nonostante i piedi pieni di vesciche, il caldo opprimente, le piogge torrenziali, l'alto tasso di umidità, la fame e la sete. Durante la notte venivano disposte delle sentinelle attorno all'accampamento. Alle quattro del mattino il trombettiere, con un vecchio e malandato corno francese, dava la sveglia agli uomini già stanchi dal giorno prima.

Ogni gruppo si raccoglieva per la preghiera, poi si dedicava ai compiti che gli erano stati assegnati. Alcuni componenti del gruppo raccoglievano la legna, altri portavano l'acqua, cucinavano la colazione e toglievano le tende. Si doveva dare il grasso alle ruote dei carri, nutrire e strigliare i cavalli prima di attaccarli per il viaggio di quel giorno.

Il vettovagliamento del Campo era una delle difficoltà maggiori da superare. Quegli uomini erano spesso obbligati a mangiare piccole porzioni di pane mal cotto, burro rancido, polenta di grano, miele selvatico, maiale crudo, prosciutto andati a male e pancetta e formaggio già infestati dai vermi. George A. Smith scrisse che spesso aveva fame:

“Ero così stanco, affamato e pieno di sonno che, mentre camminavo lungo la strada, sognavo un bellissimo corso d'acqua ombreggiato dagli alberi e una bella pagnotta e una bottiglia di latte su una tovaglia posta accanto alla sorgente”.

Una volta gli uomini dovettero filtrare l'acqua di palude per rimuovere le larve delle zanzare prima di berla. Spesso si procuravano latte e burro dai contadini, che certamente non rispettavano le norme igieniche, il che dava luogo al diffuso timore di contrarre malattie e febbri che potevano portare alla morte.

Ma Joseph Smith consigliava, a meno che non fosse detto loro che il latte era contaminato, di usare tutto quello che potevano ottenere da amici o nemici, poiché avrebbe fatto loro bene, e nessuno si sarebbe ammalato di conseguenza. “E nonostante passassimo attraverso regioni in cui molte persone e animali erano infetti, tuttavia le mie parole si adempirono”.

In diverse occasioni Joseph insegnò ai componenti del Campo a rispettare le risorse naturali e a evitare di uccidere gli animali. Un pomeriggio, mentre si apprestavano a piantare la tenda, Joseph e altri scoprirono tre serpenti a sonagli. Quando gli uomini stavano per ucciderli, il Profeta disse: “Lasciateli in pace. Non fate loro del male! Come potrà mai il serpente perdere il suo veleno se i servi di Dio possiedono la stessa disposizione e continuano a fargli guerra? Gli uomini devono diventare innocui prima di queste creature inferiori”.

I serpenti furono trasportati con cura con dei bastoni dall'altra parte di un corso d'acqua e liberati. Joseph chiese ai componenti del Campo di astenersi dall'uccidere animali, a meno che non fosse necessario per evitare di morire di fame.

Diversamente dalla maggior parte degli altri eserciti, il Campo di Sion dava grande risalto alla spiritualità. Oltre a pregare in gruppo, gli uomini erano esortati a pregare privatamente mattina e sera. La domenica il Campo riposava, teneva riunioni e prendeva il sacramento.

Spesso avevano la gioia di ascoltare il Profeta esporre le dottrine del Regno. I componenti della spedizione erano confortati dalla fede che il Signore li accompagnava. Il Profeta ricorda: “Il Signore era con noi, e i Suoi angeli stavano davanti a noi, e la fede del nostro piccolo gruppo non veniva mai meno. Sappiamo che gli angeli erano i nostri compagni, poiché li vedemmo”.

Il 2 giugno 1834 l'esercito attraversò il Fiume Illinois al traghetto di Phillips. Il Profeta e alcune altre persone passeggiarono lungo la ripida sponda del fiume e arrivarono a un enorme tumulo, attorno al quale erano sparse ossa umane e quelli che sembravano i resti di tre antichi altari.

Fu scavata una fossa e venne alla luce un grande scheletro umano, che aveva una punta di freccia di pietra tra le costole. Quando i fratelli lasciarono la collina il Profeta si rivolse al Signore e seppe, grazie a una chiara visione, che i resti erano quelli di un uomo chiamato Zelph, capo di guerrieri lamaniti che era rimasto ucciso “durante l'ultimo grande conflitto tra i Lamaniti e i Nefiti”.

Il Signore inoltre benedisse il Campo perché potesse viaggiare al sicuro in situazioni a volte pericolose. I componenti del Campo di solito cercavano di nascondere identità e obiettivi durante la marcia. Talvolta l'esercito appariva più grande o più piccolo di quanto fosse in realtà a coloro che cercavano di stabilirne la forza.

Nelle vicinanze di Dayton, nell'Ohio, una dozzina di uomini entrarono nell'accampamento e stimarono che vi erano seicento soldati. Quando il Campo attraversò il Fiume Illinois, il traghettatore pensò che il gruppo fosse formato da cinquecento persone.

Quando si trovarono davanti a una certa opposizione a Indianapolis, Joseph rassicurò i fratelli che essi avrebbero attraversato la città senza che nessuno si rendesse conto che lo facevano. Li divise in piccoli gruppi, che si dispersero prendendo strade diverse attraverso quella città senza essere notati.

Nemici potenziali a parte, i litigi e le contese all'interno del Campo diventarono il problema di più difficile soluzione. Alcuni uomini temevano i possibili pericoli, alcuni si lamentavano dei cambiamenti del loro modo di vivere, alcuni mettevano in dubbio le decisioni dei loro dirigenti. Marciarono insieme per quarantacinque giorni, e gli inevitabili scontri di personalità erano esacerbati dalle difficili condizioni che incontravano lungo il cammino. Gli scontenti spesso incolpavano Joseph Smith dei loro disagi.

Sylvester Smith (non imparentato con il Profeta), capitano di un gruppo dalla lingua tagliente, spesso si metteva a capo dei dissenzienti. Egli si lamentava che il cibo era cattivo, i preparativi per il viaggio inadeguati, nonché per il fatto che il cane da guardia di Joseph lo teneva sveglio la notte.

La sera del 17 maggio Joseph fu chiamato a risolvere una disputa tra alcuni fratelli. Disse di aver notato un “spirito ribelle in Sylvester Smith e, in un certo grado, anche negli altri. Dissi loro che avrebbero incontrato disavventure, difficoltà e ostacoli, aggiungendo: “E lo saprete prima di lasciare questo posto”, esortandoli poi a umiliarsi dinanzi al Signore e a rimanere uniti per non essere castigati”.

Il giorno dopo questa profezia si adempì: quasi tutti i cavalli erano o ammalati o zoppi. Il Profeta promise che, se si fossero umiliati e avessero superato le discordie, i loro animali sarebbero immediatamente guariti. A mezzogiorno i cavalli erano di nuovo in buona salute, eccetto il cavallo di Sylvester Smith, che morì poco dopo.

Ben presto sorsero di nuovo delle contese, quando Sylvester Smith minacciò di uccidere il cane di Joseph. Il 3 giugno Joseph Smith, molto frustrato, montò sulla ruota di un carro e rimproverò gli uomini per la loro mancanza di umiltà, le loro lamentele e critiche:

“Dissi che il Signore mi aveva rivelato che una maledizione avrebbe colpito il Campo in conseguenza delle fazioni e degli spiriti ribelli che stavano tra loro, ed essi sarebbero morti come pecore ammalate; tuttavia, se si fossero pentiti e umiliati dinanzi al Signore, la maledizione in grande misura sarebbe stata allontanata; ma, come il Signore vive, i componenti di questo campo soffriranno perché si sono lasciati dominare dal loro spirito ribelle”. Questa triste profezia si sarebbe adempiuta nel giro di poche settimane.

ALTRI SFORZI PER RAGGIUNGERE LA PACE

Gli abitanti della Contea di Jackson che si opponevano ai Mormoni furono informati dell'avanzata dell'esercito a giugno, quando il postino di Chagrin, nell'Ohio, scrisse al suo collega di Independence: “I Mormoni di questa regione stanno organizzando un esercito per restaurare Sion, ossia prenderla con la forza delle armi”.

Ritenendo imminente un'invasione mormone, le truppe della Contea di Jackson cominciarono a prepararsi e delle sentinelle furono piazzate su tutti i traghetti lungo il Fiume Missouri. Animata da un desiderio di vendetta, sperando forse di impedire il ritorno dei santi, la plebaglia mise a fuoco centocinquanta case appartenenti a Mormoni che avevano vissuto nella contea.

I componenti del Campo di Sion sospettavano che le spie del Missouri li avessero seguiti per centinaia di chilometri. Una notte uno del Missouri entrò nell'accampamento e giurò di sapere che la loro destinazione era la Contea di Jackson, e che non avrebbero mai attraversato vivi il Fiume Mississippi.

Nello stesso tempo i dirigenti della Chiesa della Contea di Clay continuavano ad appellarsi al governatore Daniel Dunklin per avere l'assicurazione che egli avrebbe appoggiato i santi nel ritornare alle loro case, riacquistare le loro proprietà e vivere in pace nella Contea di Jackson.

Il governatore riconosceva che i santi avevano subito un sopruso essendo stati scacciati dalle loro case, e cercò di far restituire le armi che erano state tolte ai santi quando erano stati espulsi dalla Contea di Jackson nel novembre precedente. Inoltre riconosceva che una forza armata inviata dallo Stato sarebbe stata necessaria per ridare ai Mormoni le loro terre e proteggerli mentre i tribunali decidevano sulle questioni legali attinenti al caso.

Quando il Campo di Sion arrivò nel Missouri, Joseph Smith inviò gli anziani Orson Hyde e Parley P. Pratt a Jefferson City, capitale dello Stato, per accertare se il governatore Dunklin era ancora disposto a tener fede alla sua promessa di ristabilire i santi nella Contea di Jackson con l'aiuto della milizia di Stato.

Il colloquio fu un'amara delusione. Dunklin dichiarò che l'invio della milizia avrebbe probabilmente fatto precipitare lo Stato in un aperto conflitto. Informò i fratelli che potevano evitare uno spargimento di sangue rinunciando ai loro diritti, vendendo le loro terre e stabilendosi altrove. Questa soluzione non era accettabile per la Chiesa.

Il governatore allora suggerì loro di rivolgersi ai tribunali, ma i fratelli erano convinti che egli sapeva che questa soluzione non era valida. I funzionari dei tribunali facevano parte del movimento antimormone della contea, perciò era come rivolgersi a una banda di ladri per chiedere loro di recuperare le proprietà rubate. Parley era anche convinto che il governatore fosse un codardo e fosse moralmente obbligato a dare le dimissioni per aver mancato di osservare gli obblighi attinenti al suo ufficio.

L'anziano Pratt e l'anziano Hyde si riunirono al Campo di Sion che stava avvicinandosi. La loro relazione fece svanire ogni speranza che ai santi del Missouri sarebbe stato concesso di ritornare alle loro case con mezzi pacifici. I fratelli si rendevano anche conto che gli abitanti ostili ai Mormoni si preparavano ad annientare tutti i Mormoni che avessero cercato di stabilirsi nella Contea di Jackson.

Il Profeta invocò il Signore a testimone della giustizia della causa dei santi e della sincerità dei loro voti. Adirati e frustrati dalla decisione del governatore, i componenti del Campo di Sion ripresero la marcia.

Nel frattempo il giudice John J. Ryland della Contea di Clay convocò una riunione per il 16 giugno presso il tribunale di Liberty. Un comitato di cittadini della Contea di Jackson e i rappresentanti dei santi della Contea di Clay dovevano incontrarsi allo scopo di risolvere la disputa. Una grande folla bellicosa e disordinata venne alla riunione.

I non-mormoni proposero di acquistare entro trenta giorni tutte le proprietà dei santi nella Contea di Jackson al prezzo stabilito da tre arbitri non coinvolti nella questione, oppure di lasciare che i Mormoni acquistassero tutte le loro proprietà durante lo stesso periodo di tempo.

Questa proposta non era realistica. I santi non avevano fondi sufficienti per acquistare neppure una frazione delle proprietà dei non-mormoni e non potevano vendere le loro terre a Sion, poiché era stato loro comandato dal Signore di acquistarle e di stabilirvisi. Questi fatti naturalmente erano tutti noti ai non-mormoni.

Gli animi si accesero quando il rappresentante della Contea di Jackson, Samuel Owens, giurò che gli abitanti del Missouri avrebbero lottato per ogni centimetro di terreno piuttosto di consentire il ritorno dei santi. “Un sacerdote battista disse: “I Mormoni sono vissuti abbastanza a lungo nella Contea di Clay e quindi devono andarsene, o li faremo andare”.

Il signor Turnham, moderatore della riunione, rispose in maniera encomiabile, dicendo: “Siamo repubblicani: facciamo onore al nostro paese e non lo disonoriamo come hanno fatto nella Contea di Jackson. Per amor di Dio, non private i Mormoni dei loro diritti e non li scacciate. Sono cittadini migliori di molti vecchi abitanti”.

Il comitato mormone preparò una dichiarazione nella quale specificava che i santi non avrebbero dato inizio alle ostilità e promettevano di dare una risposta alla proposta relativa alla Contea di Jackson nel giro di una settimana.

Poco dopo i santi prepararono una controproposta nella quale suggerivano che un comitato neutrale stabilisse il valore delle proprietà degli abitanti della Contea di Jackson che si rifiutavano di convivere con i Santi degli Ultimi Giorni, e che i santi acquistassero dette proprietà entro un anno. Inoltre i santi promettevano di rimanere fuori della Contea di Jackson sino a quando fosse stato versato il pagamento per intero. Queste trattative purtroppo non ebbero alcun esito.

AVVENIMENTI AL FIUME FISHING

Il 18 giugno il Campo di Sion arrivò a meno di un miglio di distanza da Richmond, capoluogo della Contea di Ray. Quando l'esercito si accampò, il Profeta ebbe una premonizione di pericolo. Si ritirò nei boschi e pregò per la loro sicurezza: ebbe l'assicurazione che il Signore li avrebbe protetti. Nelle prime ore del mattino successivo fece levare il Campo e partirono senza dire le preghiere né fare colazione.

Mentre marciavano attraverso Richmond, una schiava negra molto agitata disse a Luke Johnson: “C'è un gruppo di uomini che vi hanno teso un agguato. Vogliono uccidervi questa mattina quando passerete”. Non incontrarono resistenza, anche se quel giorno riuscirono a percorrere soltanto nove miglia a causa della rottura delle ruote di diversi carri.

Invece di raggiungere la loro destinazione, Liberty, si accamparono appena passato il confine della Contea di Clay, su una collina tra due rami del Fiume Fishing. Quando Joseph seppe che la plebaglia si preparava ad attaccarli, si inginocchiò e pregò di nuovo per avere la protezione divina. I timori di Joseph furono confermati quando cinque abitanti del Missouri armati entrarono a cavallo nel Campo imprecando e giurando che i Mormoni “avrebbero veduto l'inferno prima che spuntasse il mattino”.

Si vantarono che quasi quattrocento uomini, provenienti dalle Contee di Ray, Lafayette, Clay e Jackson, si erano uniti e si preparavano ad attraversare il Fiume Missouri al traghetto di Williams per annientare completamente i Mormoni. Si udirono dei colpi di arma di fuoco, e alcuni uomini volevano combattere, ma il Profeta promise che il Signore li avrebbe protetti. Egli dichiarò: “Rimanete fermi, e vedrete la salvezza di Dio”.

Pochi minuti dopo che i cinque uomini del Missouri avevano lasciato l'accampamento, una piccola nuvola nera comparve nel cielo sereno a occidente. Questa nuvola si spostò verso oriente aprendosi come una pergamena e riempiendo il cielo di tenebre. Quando il primo traghetto carico di facinorosi attraversò il Fiume Missouri a sud, un improvviso acquazzone impedì al battello di ritornare a prenderne un altro gruppo.

La burrasca era così intensa che i componenti del Campo di Sion uscirono dalle tende e trovarono rifugio in una vecchia cappella battista che era nelle vicinanze. Quando Joseph Smith entrò nella cappella esclamò: “Ragazzi, questa burrasca non è un fatto casuale. C'è Dio in questa bufera”. A causa del fragore era impossibile dormire, perciò il gruppo prese a cantare inni riposando sulle rozze panche. Uno di loro scrisse che “per tutto quel tempo tutta la distesa del cielo fu illuminata a giorno da terribili fulmini”.

Fuori dell'accampamento la plebaglia cercava qualsiasi rifugio potesse trovare. La furia degli elementi spaccò i rami e distrusse i raccolti. Bagnò e rese inutilizzabili le munizioni della plebaglia, spaventò e fece scappare i loro cavalli e alzò il livello del Fiume Fishing, impedendo così loro di attaccare il Campo di Sion.

Il Profeta ricorda: “Sembrava come se il mandato di vendetta fosse stato emanato dal Dio delle battaglie per proteggere i Suoi servi dalla distruzione per mano dei loro nemici”.

Due giorni dopo, il 21 giugno, il colonnello John Sconce e altri due ufficiali della milizia della Contea di Ray vennero al Campo di Sion per conoscere le intenzioni dei Mormoni. “Vedo che c'è il potere dell'Onnipotente che protegge questo popolo”, dovette ammettere Sconce.

Il Profeta spiegò che l'unico scopo del Campo di Sion era quello di aiutare i loro fratelli a ritornare alle loro terre e che non avevano intenzione di far male a nessuno. Egli disse: “I rapporti malvagi che sono stati fatti circolare su di noi sono falsi e inventati dai nostri nemici per causare la nostra distruzione”.

Sconce e i suoi colleghi furono talmente commossi dalle storie delle ingiuste tribolazioni e delle sofferenze dei santi che promisero di usare la loro influenza per calmare i sentimenti di ostilità verso i Mormoni.

Il giorno dopo, 22 giugno, Joseph ricevette una rivelazione nella quale il Signore esprimeva la Sua insoddisfazione nei confronti dei membri della Chiesa per la loro disobbedienza e il loro egoismo: “Essi ... non distribuiscono i loro beni ai poveri ed agli afflitti fra loro, come conviene ai santi. E non sono uniti secondo l'unione che è richiesta dalla legge del regno celeste” (DeA 105:3-4).

Questo rimprovero era rivolto in particolare ai membri dei rami che si erano mostrati lenti nel contribuire con i loro mezzi alla causa di Sion (vedi vv. 7-8). I santi dovevano imparare il loro dovere e acquisire altra esperienza prima che Sion potesse essere redenta (vedi vv. 9-10).

Pertanto il Signore disse: “Mi è opportuno che i miei anziani attendano ancora un breve tempo per la redenzione di Sion” (v. 13). Egli promise agli obbedienti che essi avrebbero ricevuto un'investitura dall'alto se avessero continuato ad essere fedeli (vedi vv. 11-12).

Se il Campo di Sion non ebbe successo nel raggiungere i suoi obiettivi militari, lo ebbe invece per quanto riguarda i propositi del Signore. Parlando dei componenti del Campo, Egli disse: “Ho udito le loro preghiere ed accetterò la loro offerta; ed era necessario che fossero condotti fino a questo punto, per mettere alla prova la loro fede” (v. 19).

Per alcuni santi il comandamento del Signore di non combattere fu la prova finale per la loro fede. Delusi e adirati, divennero apostati. Quale conseguenza della loro insurrezione il Profeta di nuovo ammoni il Campo che il Signore avrebbe mandato una maledizione devastante su di loro come risultato delle loro ingiustificate lamentele.

Il giorno prima che fosse data questa rivelazione due uomini si ammalarono di colera. Tre giorni dopo diversi altri uomini furono colpiti da questa temibile malattia, la cui causa era dovuta all'acqua inquinata. L'epidemia si sparse rapidamente causando forte diarrea, vomito e crampi. Prima che finisse, circa sessantotto persone, compreso Joseph Smith, furono colpite da questa malattia, e quattordici componenti del Campo morirono. Uno di questi era una donna di nome Betsy Parrish.

Il 2 luglio Joseph Smith disse al Campo che “se si fossero umiliati dinanzi al Signore e si fossero impegnati ad osservare i Suoi comandamenti e a obbedire ai consigli che egli avrebbe impartito, l'epidemia sarebbe cessata da quello stesso momento e non vi sarebbe stato un altro solo caso di colera tra loro. “I fratelli si impegnarono in tal senso alzando la mano, e l'epidemia cessò”.

SCIOGLIMENTO DEL CAMPO E RIORGANIZZAZIONE
DEI SANTI

Il 25 giugno, quando l'epidemia di colera aveva raggiunto il suo culmine, Joseph Smith divise il Campo di Sion in numerosi gruppi più piccoli per dimostrare agli abitanti del Missouri le intenzioni pacifiche dei santi.

Dieci giorni dopo fu compilato un foglio di congedo onorevole per ogni fedele componente del Campo. Lyman Wight riferì che il Profeta “disse che egli era ora disposto a tornare a casa, che era pienamente soddisfatto di aver fatto la volontà di Dio e che il Signore aveva accettato il nostro sacrificio e la nostra offerta, come aveva accettato quella di Abrahamo quando questi aveva offerto suo figlio Isacco; e nella sua benedizione chiese al Padre celeste di donarci la vita eterna e la salvezza”.

Il Campo si sciolse dopo essere stato congedato dal Profeta. Alcuni rimasero nel Missouri, secondo quanto specificava la rivelazione ricevuta al Fiume Fishing (vedi DeA 105:20), e alcuni ritornarono in missione, mentre la maggior parte dei componenti del Campo ritornò dalle loro famiglie che avevano lasciato all'Est.

Quello stesso giorno, 3 luglio, il Profeta organizzò una presidenza e un sommo consiglio nel Missouri per aiutare il vescovo Edward Partridge ad amministrare gli affari della Chiesa in quella zona. Joseph Smith tuttavia dissuase i santi del Missouri dal tenere riunioni di chiesa per cercare di disperdere i timori dei cittadini del luogo.

La vita nella Contea di Clay fu facile per i santi durante il resto del 1834 e durante il 1835. Quel periodo fu relativamente esente da persecuzioni, e i santi godettero di una certa prosperità. La maggior parte degli abitanti non mormoni della Contea di Clay si comportavano con cordialità.

Tuttavia questo atteggiamento di buona volontà cominciò a cambiare quando i santi continuarono a emigrare nel Missouri in attesa di ritornare nella Contea di Jackson e quando alcuni membri della Chiesa acquistarono delle proprietà nella Contea di Clay.

Purtroppo alcuni membri della Chiesa non avevano imparato dalle persecuzioni subite nella Contea di Jackson, e provocavano i vecchi coloni dicendo che le loro terre alla fine sarebbero appartenute ai santi. Collettivamente i membri della Chiesa avevano mancato di seguire il consiglio del Signore:

“Non parlate di giudizi, né vantatevi della vostra fede, né di opere potenti, ma riunitevi prudentemente, per quanto è possibile in una sola regione, in accordo con i sentimenti della gente; Ed ecco, Io vi farò trovare favore e grazia ai loro occhi, affinché possiate dimorare in pace e sicurezza” (DeA 105:24-25).

Joseph Smith e alcuni altri dirigenti del Campo di Sion furono di ritorno a Kirtland agli inizi di agosto, con grande sollievo dei santi della città che erano preoccupati poiché avevano ricevuto notizia che Joseph Smith era stato ucciso nel Missouri.

Quello stesso mese un tribunale del sommo consiglio prese in esame le rimostranze di Sylvester Smith e altri che erano ancora amareggiati per quanto riguardava il Campo di Sion. Dieci uomini, che avevano partecipato al Campo di Sion, contestarono le accuse di Sylvester Smith e resero testimonianza che Joseph Smith non era colpevole di condotta riprovevole. Dopo un esame delle prove, Sylvester ammise di essere in errore e di essersi comportato in maniera inopportuna.

Il Campo di Sion non riuscì ad aiutare i santi del Missouri a riottenere le loro terre e fu turbato da dissensi, apostasia e pubblicità sfavorevole, ma dal viaggio scaturirono anche risultati positivi. Offrendosi volontari, i membri della Chiesa dimostrarono la loro fede nel Signore e nel Suo profeta e il loro sincero desiderio di obbedire alle rivelazioni degli ultimi giorni. Essi dimostrarono la loro solidarietà con i santi esuli dal Missouri mediante la disponibilità a dare la vita, se necessario, per aiutarli.

Quel difficile viaggio servì come prova per stabilire chi era degno di occupare posizioni direttive e di fiducia e ricevere l'investitura nel Tempio di Kirtland. Il Profeta in seguito dichiarò: “Dio non voleva che voi combatteste.

Egli non poteva organizzare il Suo regno con dodici uomini per aprire la porta del Vangelo alle nazioni della terra, e con settanta uomini sotto la loro direzione perché seguissero le loro orme, a meno che non li avesse tratti da un gruppo di uomini che avevano offerto la vita e che avevano compiuto un sacrificio grande quanto quello di Abrahamo”.

Nel febbraio 1835 il Quorum dei Dodici Apostoli e il Primo Quorum dei Settanta furono organizzati. Nove dei primi Apostoli, tutti i sette presidente del Quorum dei Settanta e tutti gli altri sessantatré componenti di quel quorum avevano prestato servizio nell'esercito di Israele che aveva marciato sul Missouri occidentale nel 1834.

Il Campo di Sion castigò, perfezionò e raffinò spiritualmente molti servi del Signore. Coloro che si erano dimostrati obbedienti e devoti ebbero un addestramento pratico prezioso e fecero delle esperienze spirituali che furono loro di molto aiuto nelle successive lotte per la Chiesa.

Le difficoltà e gli ostacoli che dovettero superare durante la marcia di oltre milleseicento chilometri fornirono un prezioso addestramento a Brigham Young, Heber C. Kimball e ad altre persone che avrebbero in seguito guidato i santi esuli dal Missouri all'Illinois e da Nauvoo attraverso le praterie fino alle Montagne Rocciose.

Quando uno scettico gli chiese cosa aveva guadagnato da quel viaggio, Brigham Young rispose prontamente: “Non scambierei le cose che ho imparato durante questa stagione con l'intera Contea di Geauga”.

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