LA VITA A NAUVOO LABELLA

ALL'INIZIO DEL 1841 la felicità e l'entusiasmo regnavano a Nauvoo. Dall'Inghilterra arrivavano rapporti sul grande successo del lavoro missionario dei Dodici Apostoli. Le persecuzioni, che i membri della Chiesa avevano subito sin dalla sua fondazione nel 1830, in questo periodo praticamente non esistevano. Inoltre i santi si erano assicurati la protezione delle autorità civili con l'approvazione dello statuto della città di Nauvoo da parte della legislatura dello stato nel dicembre 1840.

LA CHIAMATA DEL SIGNORE A
COSTRUIRE UNA CITTA’

Il 15 gennaio 1841 la Prima Presidenza pubblicò un proclama ai santi “dispersi lontano in tutto il mondo”, spiegando ed esprimendo gratitudine per lo Statuto di Nauvoo. Nel proclama si esprimeva anche gratitudine agli onorevoli cittadini dell'Illinois, in particolare quelli della città di Quincy, che “come buoni samaritani avevano versato olio sulle loro ferite e contribuito liberalmente alle loro necessità”.

La Prima Presidenza rivolgeva ai santi anche il seguente ammonimento: “I fratelli che amano la prosperità di Sion, che sono ansiosi che i suoi pali siano rafforzati e le sue corde allungate e che preferiscono la sua prosperità alla loro gioia individuale, vengano a condividere le loro sorti con noi, e si dedichino con gioia a svolgere un lavoro tanto glorioso e sublime dicendo insieme a Neemia: “Noi, suoi servi, ci leveremo e costruiremo”.

Essi promettevano che “mediante la concentrazione del loro intervento e l'unità degli sforzi, i santi avrebbero veduto migliorare il loro benessere sia materiale che spirituale man mano che le benedizioni del cielo sarebbero scese sul popolo di Dio”.

Il 19 gennaio il Profeta ricevette una lunga rivelazione nella quale si descriveva lo sviluppo di Nauvoo come “pietra angolare di Sion, la quale sarà lucidata e raffinata come conviene ad un palazzo” (DeA 124:2). Il Signore comandò a Joseph Smith e ai santi di fare molte cose a Nauvoo per il progresso del Suo regno.

Essi dovevano pubblicare un proclama ai re del mondo, al presidente degli Stati Uniti e ai governatori dei diversi stati; dovevano costruire un albergo che sarebbe stato chiamato Nauvoo House per accogliere gli stranieri che sarebbero venuti in questa città per conoscere i santi, costruire un tempio in cui il Signore avrebbe rivelato sacre ordinanze al popolo, ordinare Hyrum Smith patriarca della Chiesa in sostituzione di Joseph Smith sen. che era morto, chiamare William Law come secondo consigliere della Prima Presidenza, organizzare il Palo di Nauvoo con una presidenza e un sommo consiglio, mettere ordine in ognuno dei quorum del sacerdozio.

Tra tutti questi progetti la costruzione del tempio era quello più importante: era uno dei motivi principali del raduno. Il Tempio di Kirtland, il primo costruito in questa dispensazione, era inaccessibile. Tre altri templi erano stati progettati nel Missouri - Independence, Far West e Adam-ondi-Ahman - ma le persecuzioni e le violenze ne avevano impedito la costruzione; pertanto il Signore li esonerava da questo compito:

“Quando Io do un comandamento ad alcuni dei figli degli uomini di compiere un'opera al mio nome, e questi figli degli uomini vanno con tutta la loro forza e con tutto ciò che posseggono per compiere quest'opera, senza venir meno alla loro diligenza, e i loro nemici sopraggiungono per impedir loro di adempiere quell'opera, ecco, non mi conviene più di richieder quest'opera dalle loro mani” (DeA 124:49).

A Nauvoo i santi dovevano cominciare di nuovo. La Prima Presidenza nel proclama ai santi diceva anche che grandi sforzi sarebbero stati chiesti ai santi e che essi sarebbero stati “rigettati come chiesa” dal Signore se avessero mancato di compiere tale opera (DeA 124:32).

La Presidenza scriveva: “Pertanto coloro che possono facciano sacrificio del loro tempo, dei loro talenti e delle loro proprietà per la prosperità del Regno, e per l'amore che essi sentono per la causa della verità, dicano addio alle loro case e luoghi piacevoli di dimora e si uniscano a noi in questa grande opera degli ultimi giorni”.

In febbraio furono tenute le prime elezioni in città. John C. Bennett fu eletto sindaco; Joseph Smith e altri dirigenti della Chiesa furono eletti assessori e consiglieri. Immediatamente il nuovo governo istituì l'università di Nauvoo e la Legione di Nauvoo, con Joseph Smith come luogotenente generale secondo le direttive dello Statuto di Nauvoo.

A marzo Joseph Smith ricevette un'altra rivelazione: “Coloro che si chiamano con il mio nome e dimostrano di essere i miei santi ... si radunino nei luoghi che designerò loro tramite il mio servitore Joseph ed edifichino delle città al mio nome, perché possano essere preparati a ciò che riserva loro l'avvenire” (DeA 125:2).

La prima città costruita dopo Nauvoo era sulla sponda del fiume nell'Iowa. Il palo là doveva essere chiamato Zarahemla, dalla famosa città del Libro di Mormon. Durante il primo periodo di Nauvoo furono formati numerosi piccoli pali fuori della città.

LA COSTRUZIONE DELLA CITTA’ BELLA

Le prime abitazioni di Nauvoo furono capanne, tende e alcuni vecchi edifici in stato di abbandono. Le prime strutture costruite dai santi furono le classiche casette di frontiera fatte di tronchi. Man mano che il tempo e il denaro disponibile lo consentivano, furono edificate case con strutture di legno e più tardi case più solide di mattoni.

I lavori di costruzione diventarono rapidamente una delle principali industrie di Nauvoo, che impiegava centinaia di artigiani. Nauvoo aveva diverse fornaci che fornivano mattoni a sufficienza sia per le case private che per gli edifici pubblici. Per abbellire le loro case e il terreno circostante i santi erano esortati a piantare e coltivare alberi da frutta e da giardino, vigne e arbusti nei loro grandi appezzamenti di terreno.

Di tutti i progetti iniziati a Nauvoo sotto la direzione del Profeta quello che maggiormente destava l'entusiasmo dei Santi degli Ultimi Giorni era il tempio. Le speranze dei santi si concentravano attorno al tempio. La sua costruzione dominò le attività di Nauvoo per cinque anni. Alla conferenza generale dell' ottobre 1840 il profeta Joseph Smith parlò della necessità di costruire un tempio.

Tre Fratelli che avevano lavorato al Tempio di Kirtland, Reynolds Cahoon, Alpheus Cutler e Elias Higbee, furono nominati a formare il comitato direttivo della costruzione. I progetti dell'architetto William Weeks furono approvati da Joseph Smith, che da quel momento in poi dedicò molta attenzione alla costruzione e alle caratteristiche architettoniche.

Immediatamente gli operai cominciarono gli scavi per le fondamenta del tempio. Alla periferia della città fu aperta una cava che fu tenuta in continua attività. Grossi blocchi di arenaria, lunghi da 1,2 a 1,8 metri, erano rozzamente tagliati e venivano rifiniti in seguito sul luogo in cui sorgeva il tempio. Il 6 aprile 1841 Joseph Smith presiedette alla posa delle pietre angolari del tempio.

Il tempio fu costruito in gran parte con manodopera volontaria. A febbraio Nauvoo fu divisa in rioni per motivi politici e anche per organizzare meglio il lavoro. Nell'America del diciannovesimo secolo rione era un termine usato per le suddivisioni politiche. A ogni rione era assegnato un particolare giorno per lavorare al tempio.

La maggior parte degli uomini atti al lavoro di Nauvoo prestavano la loro opera o alla cava o al tempio, donando spesso un giorno su dieci come decima del loro lavoro. Le donne contribuivano facendo indumenti e preparando pasti per gli operai. Donazioni in denaro furono chieste a tutti i Santi degli Ultimi Giorni.

Ogni membro era esortato a contribuire con un decimo di tutto quello che possedeva all'inizio dei lavori di costruzione, e con un decimo di tutte le entrate da allora sino al completamente dell'edificio. I nomi dei donatori e le somme versate venivano scritti in un libro speciale chiamato Libro della legge del Signore.

Il legname per l'interno e il tetto dell'edificio, oltre che per la Nauvoo House, veniva portato in città dalle foreste del Wisconsin lungo il Fiume Black, tributario del Mississippi. Molti fratelli riuniti e guidati dal vescovo George Miller si recarono nelle foreste di pini e abbatterono, tagliarono e mandarono lungo il fiume fino a Nauvoo migliaia di metri cubi di legname.

Il Profeta considerava la costruzione della Nauvoo House quasi altrettanto urgente della costruzione del tempio. Egli vedeva questo edificio come un mezzo col quale i santi potevano conversare, insegnando la verità, con “uomini di sostanza, carattere e influenza”. La pietra angolare dell'edificio fu posta il 2 ottobre 1841 e diversi preziosi documenti, fra i quali il manoscritto originale del Libro di Mormon, vi furono ammessi.

I fratelli erano costantemente esortati dal pulpito a lavorare alla costruzione dell'albergo; tuttavia il lavoro progredì lentamente, poiché mezzi e manodopera scarseggiavano. Nel marzo 1844 Joseph Smith rinviò l'ulteriore costruzione dell'albergo, onde portare innanzi quella del tempio.

Con la rapida crescita della città cresceva anche la necessità di altri edifici pubblici. Il Negozio di mattoni rossi fu costruito come ufficio per Joseph Smith e la Prima Presidenza e come attività commerciale per aiutare il Profeta a mantenere la sua famiglia.

La Sala massonica di tre piani, chiamata anche sala culturale, veniva utilizzata per opere teatrali, concerti, cerimonie massoniche, raduni politici, mostre d'arte, funerali, banchetti e sessioni del tribunale. In questo imponente edificio si tenevano anche riunioni di chiesa, militari e di polizia.

La Sala dei Settanta fu iniziata nell'autunno del 1843 e fu pronta per la dedicazione un anno dopo. Questa struttura di due piani forniva un luogo in cui i Settanta, che erano la forza missionaria della Chiesa, potevano riunirsi ed essere istruiti.

Il primo piano fu arredato con bellissime panche e un pulpito; il secondo piano conteneva un ufficio, un piccolo museo e una biblioteca di seicentosettantacinque volumi.

IL GOVERNO DELLA CITTA’ DI NAUVOO

La crescita di Nauvoo fu favorita considerevolmente dalle liberali disposizioni dello Statuto di Nauvoo. Il consiglio comunale istituì una forza di polizia ben disciplinata e emanò le ordinanze necessarie per un'efficiente amministrazione della città. Furono emanate anche leggi che garantivano diritto di assemblea e libertà di culto alle persone di ogni confessione religiosa.

Il consiglio attuò i piani necessari per prosciugare le paludi e istituì un programma di lavori pubblici per creare posti di lavoro e favorire la costruzione di case, alberghi, negozi e altri edifici. Emanò anche un'ordinanza che proibiva la vendita di liquori in città e stabiliva leggi che regolavano gli spettacoli per evitare ogni esibizione immorale o oscena.

L’istituzione della Legione di Nauvoo e della milizia cittadina fu un fatto di grande importanza. A causa delle amare esperienze fatte nel Missouri, i Santi degli Ultimi Giorni diffidavano giustamente delle forze della milizia di stato. Anche se faceva nominalmente parte della milizia dello Stato dell'Illinois e si trovava tecnicamente sotto la direzione del governatore, la legione operava legalmente (secondo lo statuto) sotto il controllo dei dirigenti del luogo.

Emanava i propri regolamenti e gestiva i propri affari interni e organizzativi. La milizia comprendeva uomini atti alle armi tra i diciotto e i quarant'anni. Era divisa in due coorti, o brigate, una di fanteria e l'altra di cavalleria. Ogni coorte era comandata da un generale di brigata, e l'intero corpo era sotto il comando del luogotenente generale Joseph Smith. Al tempo del suo massimo splendore la Legione di Nauvoo contava tremila uomini.

Le parate e le manovre della legione attiravano considerevole attenzione in tutto l'Illinois occidentale. Un membro della Chiesa ricorda: “Alcuni dei momenti più memorabili della mia vita furono quelli in cui vidi la “Legione di Nauvoo” in parata con il Profeta, allora generale Joseph Smith, con sua moglie Emma Hale Smith, a cavallo alla testa delle truppe.

Era davvero una vista impressionante, una vista che ricorderò sempre. Egli era così biondo e lei così bruna, belli entrambi negli abiti a cavallerizzo ... Egli portava anche una spada al fianco. La sua monta preferita si chiamava Charlie, un grande destriero nero”.

LA CRESCITA ECONOMICA DI NAUVOO

Come per altre città americane di quel tempo, l'agricoltura era l'attività economica principale di Nauvoo e delle circostanti comunità di Santi degli Ultimi Giorni. La maggior parte delle famiglie aveva un appezzamento di terreno di circa quattromila metri quadrati in città, che coltivava a giardino e orto, con alberi da frutta, vigne e verdura.

I santi più poveri coltivavano un “campo grande”, fattoria comune situata alla periferia della città. L’Associazione del campo grande decideva i raccolti da piantare e la superficie da coltivare. Gli altri contadini nelle zone circostanti o in comunità più lontane, come Ramus, Lima o Yelrome, coltivavano grano, orzo, segale e patate e tenevano mucche, pecore e maiali.

A causa del rapido arrivo di emigranti ansiosi di costruire case, coltivare la terra, aprire negozi o esercitare il loro mestiere, Nauvoo diventò rapidamente una comunità attiva e produttiva. Questa situazione era in netto contrasto con quella del resto dell'Illinois, che attraversava una grave crisi economica.

A Nauvoo c'erano molti piccoli negozi e fabbriche: segherie, fornaci che producevano mattoni e calce, una fabbrica di utensili, una tipografia, mulini, forni, sartorie, fabbri, calzolai, falegnami, carpentieri e fabbricanti di mobili. Questi negozi sorgevano dappertutto in città, poiché non c'era un piano regolatore preciso che stabilisse la zona in cui dovevano concentrarsi. Gli artigiani di Nauvoo producevano fiammiferi, articoli in pelle, corde, guanti, berretti, ceramica, gioielli e orologi.

Come gli artigiani degli altri centri americani, i lavoratori di Nauvoo spesso si univano in corporazioni secondo la loro occupazione per fissare prezzi, stabilire norme e regolare le loro attività. Almeno diciotto associazioni furono create a Nauvoo, fra le quali le importanti associazioni della Nauvoo House, l'Associazioni Botanica, l'Associazioni dei fabbricanti di carri e carrozze di Nauvoo, le Associazioni dei sarti, ceramisti, muratori ed infine l'Associazioni degli agricoltori e industriali di Nauvoo, che ebbe molto successo.

Poiché le case e i terreni erano i beni principali di Nauvoo, l'acquisto, la vendita e lo scambio di proprietà diventò una delle più importanti attività commerciali in città. Durante i due primi anni trascorsi a Nauvoo il Profeta fu molto occupato nella compravendita di proprietà, nella sua veste di tesoriere della Chiesa e in seguito amministratore delegato.

Poiché i membri della Chiesa disponevano di poco denaro o non ne avevano affatto, spesso si procuravano la terra in cambio delle proprietà che possedevano nel Missouri e nell'Ohio. Alla fine investitori privati vendevano e scambiavano terre con i nuovi arrivati, in particolare nella zona sopraelevata della parte orientale della città, dove era in costruzione il tempio.

Poiché la Chiesa possedeva la maggior parte delle terre basse, i dirigenti incoraggiavano i santi ad acquistarvi degli appezzamenti di terreno per aprirvi delle attività, in modo che la Chiesa potesse liberarsi di quella terra e pagare i suoi debiti.

Alcuni proprietari delle terre sopraelevare accusavano la Chiesa di concorrenza sleale e asserivano che era più facile vivere su terreno sopraelevato. Gradualmente i semi della gelosia nati da queste e da altre difficoltà causarono l'apostasia dalla Chiesa di alcuni membri.

ISTRUZIONE E SOCIETA’ A NAUVOO

L'interesse per l'istruzione che si era manifestato a Kirtland ebbe nuova vita a Nauvoo. Le scuole private precedettero i maggiori sforzi pubblici che portarono all'approvazione dello Statuto di Nauvoo. Almeno ottantuno persone quarantotto uomini e trentatre donne - si guadagnavano da vivere almeno in parte insegnando a Nauvoo. Più di milleottocento studenti erano iscritti a scuola.

L’anno scolastico di solito era diviso in trimestri. Eli B. Kelsey dirigeva la più grande scuola pubblica, nella quale anche insegnava, che aveva più di cento studenti. Il costo degli studi a Nauvoo andava da un dollaro e cinquanta a tre dollari per trimestre, e alcuni degli studenti pagavano tali somme in natura.

Al livello più alto nel sistema scolastico di Nauvoo c'era l'università della città di Nauvoo. Tuttavia, poiché veniva data la precedenza alla costruzione di altri edifici, non sorse mai un complesso universitario vero e proprio.

Il corpo insegnante comprendeva Parley P. Pratt, professore di inglese, matematica e scienze; Orson Pratt, professore di letteratura inglese e matematica; Orson Spencer, professore di lingue straniere; Sidney Rigdon, professore di storia della Chiesa; Gustavus Hills, professore di musica.

Orson Pratt era il professore più amato dagli studenti. Egli teneva corsi di aritmetica, algebra, geometria, trigonometria, rilevamento, navigazione, geometria analitica, calcolo infinitesimale, filosofia, astronomia e chimica.

A causa degli orari approssimativi, della mancanza di insegnanti a tempo pieno e di una sede, l’università si trovava soltanto nello stadio iniziale di sviluppo quando i santi furono obbligati a lasciare l'Illinois. Tuttavia fu stabilito un importante precedente per la partecipazione futura della Chiesa all'istruzione superiore.

L’istruzione a molti dei santi di Nauvoo veniva impartita mediante conferenze e dibattiti pubblici. Molti conferenzieri viaggianti parlarono a Nauvoo su argomenti di natura varia come la frenologia (la pseudo-scienza della determinazione del carattere dalla forma del cranio) e la geologia. Il liceo di Nauvoo teneva regolari dibattiti su questioni di attualità.

I santi istituirono anche un museo grazie ai contributi dei missionari e di altri viaggiatori. Addison Pratt diede il primo contributo: alcuni degli oggetti che donò al museo erano un dente di balena, del corallo e la mascella di un delfino.

La fonte principale delle notizie a Nauvoo era il giornale. I santi avevano pubblicato giornali nel Missouri e nell'Ohio. Durante l'assedio nel Missouri i dirigenti della Chiesa avevano seppellito la macchina da stampa usata per pubblicare il Giornale degli anziani: essa fu riportata alla luce nel 1839 e fu trasportata a Nauvoo, dove fu usata per stampare il giornale Times and Seasons a cominciare dal novembre di quell'anno. Come pubblicazione ufficiale della Chiesa il giornale Times and Seasons era attentamente controllato e diretto dal Profeta.

Durante la sua breve storia il Times and Seasons pubblicò importanti informazioni dottrinali e dichiarazioni sulle linee di condotta, ivi comprese parti della storia ufficiale di Joseph Smith, sezioni del libro di Mosè e del libro di Abrahamo, che in seguito furono tutte incluse in Perla di Gran Prezzo.

Il giornale conteneva anche discorsi tenuti alle conferenze, lettere circolari del Consiglio dei Dodici Apostoli, verbali di importanti riunioni della Chiesa, stampe di articoli di altri giornali e il discorso tenuto da Joseph Smith al funerale dell'anziano King Follett. Vi erano decine di articoli sul Libro di Mormon, comprese le notizie di prove archeologiche e una disamina delle località geografiche.

Nauvoo aveva anche un settimanale non religioso dedicato ad agricoltura, commercio, scienza, arte e avvenimenti comunitari. Quando apparve la prima volta nell'aprile 1842 si chiamava Wasp, ma il nome fu in seguito cambiato in Nauvoo Neighbor. Era stampato con la stessa macchina del Times and Seasons e diretto da William Smith, fratello del Profeta. In seguito John Taylor fu nominato direttore responsabile.

I residenti di Nauvoo, come gli altri americani, trovavano il tempo da dedicare alle attività ricreative, di cui erano molto appassionati. Andavano a teatro (nella sala culturale), partecipavano a conferenze e balli, prendevano lezioni di danza, cantavano in uno dei tre cori, si esibivano in una delle tre bande, giocavano a bocce, a pallone, facevano il gioco dei bastoni, si dedicavano alla lotta, si riunivano attorno a falò nella prateria.

A Joseph Smith piacevano in particolare il gioco dei bastoni e la lotta, ed era considerato uno dei migliori in entrambi questi sport. Anche le gare nel tagliare tronchi, cucire imbottite, costruire fienili e case, pescare, raccogliere bacche selvatiche, fare tappeti e tende erano passatempi utili oltre che ricreativi e vedevano una grande partecipazione.

La morte e le malattie continuarono ad affliggere anche quando le paludi furono prosciugate e i casi di malaria diminuirono. Quasi la metà dei decessi registrati a Nauvoo riguardavano bambini sotto i dieci anni. La morte spesso colpiva una famiglia più di una volta, qualche volta privandola di entrambi i genitori.

Le malattie di cui più soffrivano i santi e alle quali erano dovuti la maggior parte dei decessi erano diarrea, ulcere, morbillo, orecchioni, tosse canina, dissenteria, tubercolosi e difterite. Le lettere inviate ai familiari spesso parlavano di malattie, decessi e sofferenze.

In una lettera a suo marito John Taylor, missionario in Inghilterra, Leonora Taylor scrive: “Dopo la tua partenza questo è stato un luogo afflitto dalle malattie. Quasi tutti i componenti di ogni famiglia sono ammalati; George [figlio di John Taylor] è guarito dalla febbre, ma ha ora una piccola piaga a un occhio, che mi causa grande ansietà”.

Bathsheba Smith scrive quanto segue nel 1842 al marito missionario George A. Smith riguardo a loro figlio: “George Albert è stato ammalato sabato e domenica. Aveva una forte febbre. Ero molto preoccupata per lui. Temevo che fosse stato colpito dalla malaria. L’ho portato al fonte e l'ho fatto battezzare, e da allora non ha più avuto febbre. Ora è quasi guarito”.

Le lettere di Nauvoo non parlavano esclusivamente di malattie, morte e sofferenze. Gli avvenimenti pubblici, i lavori nel giardino e nell'orto e gli avvenimenti correnti della Chiesa erano alcuni degli altri argomenti trattati. La confessione che fa Bathsheba Smith di sentire la mancanza del suo amato marito George è un buon esempio delle frequenti espressioni di affetto presenti in quasi ogni lettera:

“Vorrei tanto passare questo pomeriggio con te. Non posso immaginare piacere maggiore di sedere a portata del suono della tua ricca e bella voce e ascoltarti spiegare i ricchi tesori della tua mente. Anche il suono dei tuoi passi sarebbe musica per i miei orecchi”.

L'ESPANSIONE DELL’ ORGANIZZAZIONE DELLA CHIESA

Con l'arrivo di migliaia di santi a Nauvoo e nei centri circostanti emerse la necessità di una nuova struttura organizzativa. Ai tre pali principali della regione: Nauvoo, Iowa (Zarahemla) e Ramus (Illinois) fu data un'organizzazione formata da una presidenza e da un sommo consiglio.

Inoltre i pali dell'Iowa e di Ramus avevano un vescovo che dirigeva l'opera di soccorso dei poveri e gestiva le indispensabili attività dei servizi di benessere. A Nauvoo tre vescovi furono originariamente incaricati di provvedere ai bisognosi nell'ambito dei tre rioni municipali della comunità.

Nell'agosto 1842 il rapido afflusso di emigranti portò alla ristrutturazione della città in dieci rioni e tre rioni periferici. Tenendo presenti le necessità dei santi che arrivavano in città, furono nominati dei vescovi per ogni rione. Non c'era nessuna organizzazione ecclesiastica di rione né si aveva idea di una congregazione di rione. Le riunioni domenicali e i quorum del sacerdozio funzionavano a livello di palo o a livello generale della Chiesa.

I quorum del sacerdozio furono ricostituiti a Nauvoo. C'era un quorum degli anziani, di cui era presidente John A. Hicks. Il quorum dei sommi sacerdoti era presieduto da Don Carlos Smith. Tre quorum di Settanta istituiti prima di Nauvoo avevano lo scopo principale di fornire i missionari necessari.

Pertanto durante il periodo di Nauvoo i Settanta furono i gruppi più numerosi del Sacerdozio di Melchisedec e, come tali, costruirono un loro edificio, l'imponente Sala dei Settanta sulla Parley Street, e furono attivi nel lavoro missionario e educativo. Altri quorum di Settanta furono organizzati dopo la morte del Profeta.

Quando gli Apostoli tornarono dalla loro missione in Gran Bretagna Joseph Smith affidò loro ulteriori responsabilità nella struttura organizzativa della Chiesa. A una conferenza straordinaria tenuta il 16 agosto 1841 il Profeta annunciò che i Dodici dovevano rimanere in patria dove potevano mantenere le loro famiglie, alleviando così il fardello finanziario della Prima Presidenza, e provvedere alle necessità dei molti emigranti.

Joseph disse che, mentre essi avrebbero continuato a dirigere il lavoro missionario, tuttavia “era venuto il momento in cui i Dodici dovevano essere chiamati a prendere il loro posto accanto alla Prima Presidenza”. In precedenza i Dodici avevano operato come sommo consiglio viaggiante e non avevano giurisdizione là dove vi erano dei pali organizzati con i propri consigli.

Di conseguenza, nella mente di molti, i sommi consigli qualche volta per autorità erano eguali ai Dodici. Ma ora i Dodici diventarono Autorità generali sopra i pali oltre che sopra le missioni. Al tempo in cui subì il martirio, il Profeta aveva addestrato i Dodici e aveva conferito loro le chiavi del Regno, in modo che fossero pienamente capaci di assumere la direzione della Chiesa.

Durante il periodo di Nauvoo per le donne della Chiesa fu istituita una nuova organizzazione. Questa associazione aveva avuto inizio quando alcune donne, guidate da Sarah M. Kimball, si organizzarono per fare delle camicie per gli uomini che lavoravano alla costruzione del tempio.

Queste donne formularono uno statuto simile a quelli delle associazioni femminili di quel tempo, ma quando Joseph Smith fu consultato si offrì di organizzare le donne secondo lo stesso schema del sacerdozio. Sotto la sua direzione, in una riunione di diciotto donne tenuta il 17 marzo 1842, fu organizzata la Società di Soccorso femminile di Nauvoo.

Emma Smith fu scelta come presidentessa, adempiendo così, secondo Joseph, una precedente rivelazione che la definiva come una “donna eletta” (DeA 25:3). L'obiettivo dell'organizzazione era “il soccorso dei poveri, dei derelitti, delle vedove e degli orfani, e l'esercizio di ogni attività di beneficenza”.

Il 28 aprile il Profeta impartì alle sorelle altri consigli e fece alcune promesse. Consigliò alle donne di trattare i loro mariti “con gentilezza e affetto”, di accoglierli con un “sorriso invece che una discussione o una lamentela”, ricordando loro che quando la mente è abbattuta ha bisogno “di sollievo, di affetto e di gentilezza”.

Dopo aver promesso che esse avrebbero ricevuto istruzioni adeguate tramite l'ordine del sacerdozio, aggiunse: “Ora giro la chiave in vostro favore nel nome del Signore e questa società gioirà, e la conoscenza e l'intelligenza scorreranno d'ora innanzi. Questo è l'inizio di giorni migliori per i poveri e i bisognosi, che avranno motivo di gioire e di invocare le benedizioni del cielo su di voi”.

Anche se a quel tempo le donne della Chiesa dovevano fare domanda per essere ammesse a far parte dell'associazione, la Società di Soccorso incontrò molto favore e crebbe rapidamente. Al tempo della morte di Joseph Smith aveva più di milletrecento membri.

A causa della crisi creata dal Martirio, dall'esodo e dalle impegnative attività per colonizzare l'Ovest, furono tenute poche riunioni della Società di Soccorso sino a quando l'organizzazione fu rifondata nel 1867.

Poiché il culto non veniva reso a livello di rione, si basava sul ministero pubblico del Profeta e sulle riunioni di devozione tenute in famiglia. Quando il tempo lo consentiva le riunioni domenicali venivano tenute in un bosco situato a ovest del tempio che poteva accogliere migliaia di persone. Le autorità della Chiesa sedevano su una piattaforma mobile, mentre la congregazione prendeva posto su mucchi di mattoni o di tronchi o sedeva addirittura sull'erba.

Il culto domenicale di solito comprendeva una riunione spirituale tenuta al mattino e una riunione d'affari nel pomeriggio. Ai santi piaceva ascoltare il Profeta ed erano assidui nel partecipare a queste cerimonie pubbliche, ma per lui era una grande fatica parlare per diverse ore al vasto pubblico che lo ascoltava all'aperto.

A volte la sua voce veniva temporaneamente meno, ed egli chiamava altre persone a prendere il suo posto. Molti dei suoi sermoni furono trascritti e rappresentano una fonte importante di dottrina e di guida per la Chiesa oggi.

Le famiglie spesso si riunivano nelle loro case e mangiavano pane appena sfornato o consumavano altri rinfreschi mentre ascoltavano le testimonianze, i consigli del capo famiglia e le relazioni sul lavoro missionario. La vita religiosa privata a Nauvoo comprendeva anche il digiuno e la preghiera, il canto di inni e la benedizione degli infermi. Anche gli avvenimenti sociali avevano un aspetto religioso e svolgevano un importante ruolo nell'unire i santi e nel favorire il loro sistema di vita.

La vita a Nauvoo in genere era simile alla vita nelle altre città americane del diciannovesimo secolo, ma vi erano anche alcuni aspetti unici. Forse la più grande differenza stava nel fatto che la maggior parte delle più vive speranze dei cittadini erano rivolte al raduno secondo i principi di Sion, la costruzione del loro santo tempio, l'apprendimento delle dottrine di salvezza e la ricerca delle benedizioni dell'Onnipotente.

Precedente

Successivo