IL RADUNO NEL PAESE DI SION

SION! LA CITTA SANTA! La Nuova Gerusalemme! Enoc costruì una Sion (vedi Mosè 7:19-21), Isaia predisse una futura Sion (vedi Isaia 33:20; 52:1, 8). e l'apostolo Giovanni vide la discesa di Sion dal cielo (vedi Apocalisse 21:2). La pubblicazione del Libro di Mormon chiarì questo sogno, poiché mostrò che l'America sarebbe stato il luogo della Nuova Gerusalemme (vedi Ether 13:2-3; 3 Nefi 20:22).

Pertanto il Libro di Mormon accese nei santi un nuovo desiderio di conoscere il tempo e il luogo dell'istituzione di Sion. I santi credevano che soltanto a Sion sarebbero stati protetti dalla desolazione e dalla tribolazione che presto sarebbero scese sui malvagi (vedi DeA 29:7-9; 45:65-71).

Negli scritti di Enoc, rivelati nel dicembre 1830, i santi trovarono un esempio concreto dei retti conseguimenti di Enoc e della sua città: “E il Signore chiamò il suo popolo SION, perché erano un sol cuore ed una sola anima e dimoravano in giustizia; e non vi erano poveri fra essi” (Mosè 7:18).

VIAGGI NEL MISSOURI

La localizzazione e l'istituzione di Sion diventarono uno degli obiettivi principali dei Santi degli Ultimi Giorni. Nel dicembre 1831 la curiosità riguardo alla località del paese di Sion cominciò a crescere. Il giorno dopo la quarta conferenza generale della Chiesa (tenuta il 3 giugno 1831) una rivelazione comandava a Joseph Smith e ad altri dirigenti della Chiesa di andare nel Missouri, dove sarebbe stata rivelata la terra della loro eredità.

Inoltre tredici coppie di missionari furono chiamate a viaggiare separatamente, ogni coppia seguendo un percorso diverso per recarsi nel Missouri, predicando lungo il cammino (vedi DeA 52:3-8, 22-33; 56:5-7). Durante le due settimane successive, mentre i dirigenti e gli anziani si preparavano a partire, a Kirtland e nei dintorni ci fu una grande eccitazione. Dopo tutto il Signore aveva fatto loro una promessa:

“Se sarete fedeli, voi vi riunirete assieme per rallegrarvi nella terra del Missouri, che è la terra della vostra eredità, benché ora sia la terra dei vostri nemici. Ma ecco, Io, il Signore, affretterò l'edificazione della città [la Nuova Gerusalemme] a suo tempo, e coronerò i fedeli di gioia e di giubilo” (DeA 52:42-43).

Fu durante questo periodo che Newel Knight chiese al Profeta cosa poteva fare per risolvere le difficoltà che erano sorte riguardo alle terre consacrate di Thompson, nell'Ohio. Ai membri del Ramo di Colesville fu comandato di fare quanto segue:

“Vi metterete in viaggio verso le regioni di ponente, alla terra del Missouri, sui confini dei Lamaniti” (DeA 54:8). Pertanto tre diversi gruppi si prepararono a trasferirsi nel Missouri e a incontrarsi sui confini occidentali di quello Stato: il gruppo guidato da Joseph Smith, i membri del Ramo di Colesville e i missionari.

Mentre i preparativi per il viaggio erano in corso un uomo, che in seguito avrebbe svolto un importante ruolo durante la permanenza della Chiesa nel Missouri e anche dopo, William Wines Phelps, arrivò da Canandaigua, Stato di New York, insieme a sua moglie Sally e ai loro figli. Fratello Phelps aveva trentanove anni ed era un uomo di grande abilità. Come direttore di un giornale di partito era un esperto scrittore e stampatore.

In passato si era candidato per l'ufficio di governatore generale dello Stato di New York. Si era convertito al Vangelo dopo aver avuto una copia del Libro di Mormon. “Grazie a questo libro trovai la chiave della conoscenza dei santi profeti e, grazie a questo libro, davanti ai miei occhi si cominciarono a spiegare i misteri di Dio, e questo mi rese felice.

Chi può descrivere adeguatamente la Sua bontà o valutare appieno il valore di tale libro?” scrisse in seguito del ruolo del Libro di Mormon nella sua conversione. Fratello Phelps disse di essere venuto a Kirtland per fare la volontà del Signore.

Una rivelazione a lui diretta diceva che egli era stato “chiamato ed eletto”, ma prima doveva essere battezzato e ordinato, quindi doveva accompagnare Joseph Smith e Sidney Rigdon nel Missouri. Arrivato nel Missouri, doveva aiutare Oliver Cowdery nel lavoro di stampa e nella scelta e nella scrittura di libri per i bambini da usare nelle scuole della Chiesa (vedi DeA 55:1-5).

Il 19 giugno Joseph Smith, Sidney Rigdon, Edward Partridge, Martin Harris, Joseph Coe, William W. Phelps e Sidney Gilbert con sua moglie Elizabeth finalmente intrapresero il viaggio di quasi millecinquecento chilometri da Kirtland ai confini occidentali del Missouri.

Finalmente stavano per realizzare la loro antica speranza ed erano diretti verso il paese di Sion, anche se a quel tempo non sapevano esattamente dove si trovasse. Arrivati a Cincinnati, il gruppo guidato dal Profeta si imbarcò su un battello a vapore che discese il Fiume Ohio sino alla confluenza col Mississippi, per poi risalire questo fiume sino a St. Louis. Durante il viaggio si unirono a loro i membri del Ramo di Colesville, sotto la guida di Newel Knight.

Il viaggio nel Missouri non fu facile. Questo è particolarmente vero per i santi del Ramo di Colesville, che lasciarono Thompson, nell'Ohio, portando con sé beni e provviste su ventiquattro carri. A Wellsville, nell'Ohio, lasciarono i carri e discesero con un battello a vapore il Fiume Ohio sino alla confluenza col Mississippi.

Poi risalirono il Fiume Mississippi per raggiungere St. Louis. A St. Louis Newel Knight, il suo gruppo e alcuni componenti del gruppo del Profeta decisero di risalire in battello il Fiume Missouri. Dovettero aspettare diversi giorni prima di potersi imbarcare.

Il Profeta e gli altri santi si misero in viaggio a piedi e arrivarono a Independence verso la metà di luglio, circa dieci giorni prima dell'arrivo del gruppo che aveva viaggiato in battello. Joseph descrisse il viaggio come “lungo e tedioso” e disse che erano arrivati soltanto dopo “aver sofferto molte privazioni e difficoltà”. Newel Knight disse che il compito di guidare i santi di Colesville aveva richiesto “tutta la sua abilità”.

Quasi tutte le coppie di anziani furono pronte a lasciare Kirtland entro due settimane dopo la loro chiamata. Ogni coppia scelse un percorso diverso, poiché era stato comandato loro di non costruire sulle fondamenta gettate da altre persone e di non viaggiare sulle loro tracce (vedi DeA 52:33). Alcune coppie di anziani ebbero più successo di altre.

Parley P. Pratt, tornato dal Missouri soltanto pochi mesi prima, e suo fratello Orson trascorsero la maggior parte dell'estate del 1831 predicando nel Missouri, nell'Ohio, nell'Indiana e nell'Illinois. Anche se essi “soffrirono per le difficoltà che si incontrano in un territorio nuovo e in gran parte disabitato”, battezzarono molte persone e istituirono dei rami negli stati attraverso i quali passarono. Non arrivarono nel Missouri occidentale sino a settembre.

Due altre persone che ebbero molto successo furono Zebedee Coltrin e Levi Hancock. Dopo aver lasciato Kirtland si diressero verso sud e poi a ovest lungo la Strada Nazionale verso Indianapolis, nell'Indiana. All'inizio i battesimi furono pochi, ma quando giunsero a Winchester, nell'Indiana, trovarono molti ascoltatori ben disposti. Levi scrisse:

“Continuammo a predicare in questa località e nelle zone circostanti sino a quando riuscimmo a istituire un grosso ramo della Chiesa”, Ottennero gli stessi felici risultati nel Comune di Ward: “entro breve tempo avevamo in entrambe le località circa cento fedeli”. La loro presenza destò l'ostilità di un gruppo di uomini del luogo che li avvicinarono e ordinarono loro di lasciare la zona entro le dieci del giorno successivo.

Gli anziani decisero di rimanere per tener fede a un appuntamento preso in precedenza per le undici. Alcuni degli uomini che vennero alla riunione facevano parte del gruppo che aveva minacciato i missionari. Nel suo sermone Levi disse che suo padre aveva combattuto nelle guerre di rivoluzione per ottenere la libertà di cui ora godevano i suoi ascoltatori e che un suo parente, John Hancock, era stato il primo firmatario della Dichiarazione di Indipendenza.

Levi scrisse: “Dopo la riunione ci recammo al corso d'acqua più vicino e battezzammo diciassette persone che il giorno prima avevano minacciato di assalirci”. I fratelli espressero gratitudine per la protezione e l'aiuto che Dio aveva dato loro in quell'occasione. Essi arrivarono nel Missouri qualche tempo dopo, Zebedee in ottobre e Levi, obbligato a fermarsi per una malattia, a novembre.

Un esempio del profondo ma inconsapevole impatto che i missionari spesso esercitano si ebbe durante il viaggio attraverso l'Indiana meridionale compiuto dal ventitreenne Samuel Smith e dal quarantunenne Reynolds Cahoon. Essi passarono tre giorni nella Contea di Green presso i parenti di Cahoon e durante il viaggio di ritorno, due mesi e mezzo dopo, la coppia si fermò di nuovo in quella regione per più di due settimane.

Tra le molte persone che furono convertite a quel tempo c'era John Patten, il cui fratello di ventiquattro anni, David, viveva nel Michigan. John scrisse a David la primavera successiva per parlargli del Vangelo restaurato e per dirgli che aveva ricevuto il dono dello Spirito Santo.

David scrisse: “Questa notizia mi riempì il cuore di gioia, e presi la decisione di andare immediatamente a conoscere le cose di persona”. Fu battezzato da suo fratello nel giugno 1832 e tre anni dopo fu chiamato come uno dei Dodici Apostoli di questa dispensazione.

Altri anziani fecero il viaggio con maggiore rapidità. Lyman Wight e John Corrill, per esempio, fecero il viaggio a piedi in due mesi, dal 14 giugno al 13 agosto. Alcuni missionari tuttavia arrivarono in tempo per partecipare alla conferenza tenuta dal Profeta. Al loro arrivo a Independence alcuni dei missionari non sposati si stabilirono definitivamente in quella località, mentre quelli che avevano le famiglie all'Est tornarono a casa.

Grazie al lavoro missionario molte persone tra Kirtland, nell'Ohio, e Independence, nel Missouri, fecero conoscenza con i Santi degli Ultimi Giorni e con quello in cui essi credevano. I futuri missionari avrebbero raccolto quello che i primi anziani avevano seminato.

Il caso di Polly Knight illustra i profondi sentimenti di molti membri della Chiesa. Sorella Knight, madre di Newel e membro del Ramo di Colesville, rischiò la vita per compiere il viaggio a Sion. Le condizioni di salute di Polly erano cattive da qualche tempo, ma il suo desiderio di vedere la terra promessa era talmente grande che si rifiutò di rimanere nell'Ohio.

Né ella volle soffermarsi con degli amici lungo il viaggio per riposarsi e riacquistare la buona salute. Suo figlio scrisse: “Il suo unico e più grande desiderio era quello di mettere piede nel paese di Sion e far seppellire il suo corpo in quella terra”.

Temendo che la madre potesse morire durante il viaggio Newel, durante una sosta, scese dal battello e andò ad acquistare le tavole necessarie per fare una bara. In seguito riferì che “il Signore esaudì il desiderio del suo cuore, ed ella visse sino a mettere piede in quel paese”. Polly morì due settimane dopo il suo arrivo nel paese di Sion e fu il primo Santo degli Ultimi Giorni sepolto nel Missouri.

Ma il Signore disse queste parole di consolazione: “Coloro che vivono erediteranno la terra, e coloro che muoiono si riposeranno dei travagli, e le loro opere li seguiranno, e riceveranno una corona nelle dimore di mio Padre, ch'Io ho preparato per loro” (DeA 59:2).

L'INDIVIDUAZIONE DEL PAESE DI SION

Il Profeta e i suoi fratelli sapevano che la gloriosa Nuova Gerusalemme un giorno sarebbe sorta in una località vicina a quella dove si erano stabiliti, poiché le rivelazioni dicevano che Sion sarebbe sorta “sulle frontiere dei Lamaniti” (DeA 28:9), e ciò sarebbe stato nel Missouri (vedi DeA 52:2, 42). Ma dove precisamente? Il confine occidentale del Missouri era lungo circa quattrocentottanta chilometri.

“Quand'è che Sion sarà costruita nella sua gloria, e dove starà il Tuo tempio?” chiese il Profeta. La risposta del Signore, datata il 20 luglio 1831, fu semplice e diretta: “Questa terra, che è la terra del Missouri ... è la terra che ho designato e consacrato per il raduno dei santi ... Ecco, il luogo ora chiamato Independence è il posto centrale; e un posto per il tempio è situato ad ovest, su una parcella che non è lungi dal tribunale” (DeA 57:1, 3). Joseph Smith e i santi che si erano radunati a Independence furono riempiti di gioia al pensiero che finalmente era stata rivelata loro la località della promessa città di Sion.

Ai santi che si stavano radunando era stato detto che la campagna della Contea di Jackson era bellissima, un susseguirsi di colline e vallate. Il clima era salubre, l'aria e l'acqua pulite e sane, la vegetazione lussureggiante e verde. Due corsi d'acqua chiari e limpidi, i fiumi Big Blue e Little Blue, raccoglievano le acque dell'altopiano centrale e scorrevano placidamente verso nord per gettarsi nel Fiume Missouri.

Noci, olmi, ciliegi e querce crescevano lungo i corsi d'acqua, e un attraente tappeto della migliore erba era ideale per l'allevamento del bestiame. Questa regione era ancora in gran parte disabitata poiché il capoluogo della Contea, proprio Independence, era stato fondato appena quattro anni prima. Il profeta Joseph Smith era veramente entusiasta delle prospettive che si aprivano davanti a loro in quella regione. Egli spiegò che la Contea di Jackson, nel Missouri, era il luogo in cui si trovava il Giardino di Eden.

Il basso prezzo dei terreni e la loro pronta disponibilità erano un motivo di più per invogliare i santi a stabilirsi in quella regione. Nel 1831 intere porzioni di questa regione non ancora sviluppata si potevano acquistare al prezzo di un dollaro e venticinque centesimi per acro (tre dollari e venticinque centesimi per ettaro).

Il Signore comandò ai fratelli di acquistare la maggiore estensione di terreno possibile (vedi DeA 57:3-5; 58:37, 49-52; 63:27), e Sidney Rigdon fu incaricato di fare “una descrizione della terra di Sion” (DeA 58:50) da far circolare tra i santi dell'Est allo scopo di raccogliere i fondi necessari per l'acquisto.

Sidney Gilbert fu nominato “rappresentante della Chiesa” per raccogliere il denaro versato dai sottoscrittori e acquistare le terre (DeA 57:6). A Edward Partridge, che già serviva come vescovo, fu comandato di dividere le terre acquistate tra i santi che si stavano radunando come “loro eredità” (DeA 57:7). Il Signore tuttavia dette il seguente ammonimento riguardo a Sion: “Che tutte queste cose si compiano in ordine ... e che l'opera di raduno non si compia in fretta, né in fuga” (DeA 58:55-56).

LA DEDICAZIONE DEL PAESE DI SION E DEL
SITO DEL SUO TEMPIO

Due importanti questioni richiedevano l'attenzione di Joseph Smith nel Missouri prima del suo ritorno nell'Ohio: la dedicazione del paese come luogo di raduno per i santi e la dedicazione dello stesso sito del tempio.

Nel corso di una cerimonia speciale il 2 agosto 1831 dodici uomini, cinque dei quali provenienti dal Ramo di Colesville (in onore delle dodici tribù di Israele), posero il primo tronco come “fondamenta di Sion nel Comune di Kaw, dodici miglia a ovest di Independence”.

Sidney Rigdon consacrò e dedicò il paese al Signore. Durante questa cerimonia egli rivolse questa domanda ai suoi ascoltatori: “Vi impegnate a osservare in questo paese le leggi di Dio che non avete mai osservato nelle vostre terre? I presenti risposero: sì. Vi impegnate a fare in modo che altri vostri fratelli che verranno qui osservino le leggi di Dio? I presenti di nuovo risposero: sì.

Dopo la preghiera dedicatoria l'anziano Rigdon si alzò e disse: Dichiaro questa terra consacrata e dedicata al Signore come possesso ed eredità dei Santi [nel nome di Gesù Cristo, avendo ricevuto da Lui questa autorità] e per tutti i servi fedeli del Signore sino alle più remote ère del tempo”.

La dedicazione del sito del tempio a Independence avvenne il giorno dopo. Di nuovo la cerimonia fu semplice ma ispirata. Dopo aver letto il Salmo 87, che esalta la gloria e la maestà di Sion, fu messa in opera una sola pietra per segnare l'angolo sud-orientale dell'edificio. Joseph Smith poi dedicò il sito del tempio mediante una preghiera. Egli riferì che “il momento fu solenne ed emozionante”.

Secondo il comandamento ricevuto in precedenza (vedi DeA 52:2) i fratelli convocarono una conferenza per il 4 agosto nel Comune di Kaw, presieduta dal Profeta. Sidney Rigdon esortò i santi a obbedire ad ogni richiesta del cielo, e furono trattate altre questioni riguardanti la Chiesa prima che i fratelli si congedassero per ritornare nell'Ohio.

IL RITORNO NELL'OHIO

Il viaggio di ritorno, in canoa sul Fiume Missouri, cominciò il 9 agosto 1831. Il gruppo si fermò per la prima notte a Fort Osage, avamposto gestito dal governo che offriva una protezione contro le bande di predoni indiani. Il terzo giorno W. W. Phelps ebbe una visione del “distruttore nel suo più orribile potere” che cavalcava sulle acque. Altre persone presenti udirono il rumore fatto dal Maligno. Questo incontro fece una forte impressione sui viaggiatori, alcuni dei quali temettero per la loro sicurezza.

Il mattino dopo Joseph ricevette una rivelazione nella quale si informavano gli anziani che non era necessario che l'intero gruppo tornasse a casa in fretta, particolarmente quando molte persone su entrambe le rive del fiume perivano nell'incredulità (vedi DeA 61:3).

Veniva dichiarato che le acque, e in particolare “coteste acque” (Fiume Missouri) presentavano particolari pericoli per i viaggiatori. Tuttavia il Signore rivelò: “Dopo un certo tempo, se essi hanno adempiuto alla loro missione, non importa che vadano per acqua o per terra” (DeA 61:5, 22).

Gli anziani dovevano viaggiare a due a due e annunciare “la parola fra le congregazioni dei malvagi” (DeA 61:33). Il giorno dopo i fratelli ebbero un gioioso incontro con numerosi anziani in viaggio verso il paese di Sion. Joseph Smith ricevette per loro una rivelazione, che li esortava a continuare il viaggio verso Sion e a tenere là una gioiosa riunione (vedi DeA 62:1-4).

Joseph Smith e gli altri fratelli arrivarono a Kirtland verso la fine di agosto. Il Profeta annotò che i loro sforzi per predicare il Vangelo lungo il cammino non avevano avuto successo perché Satana aveva accecato gli occhi delle persone. Egli riferì anche ai santi dell'Ohio i gloriosi avvenimenti che egli e i fratelli avevano vissuto nel localizzare il paese di Sion. A quel tempo il Signore promise che i fedeli dell'Ohio che avessero aiutato i santi di Sion avrebbero ricevuto “un'eredità in questo mondo ... e la [loro] ricompensa ... nel mondo a venire” (DeA 63:48).

NUOVI SVILUPPI A SION

La colonizzazione di una regione di frontiera era una cosa nuova per la maggior parte dei santi che arrivavano dall'Est. Si dovevano tagliare alberi, costruire traghetti, ponti, segherie, dighe, edifici e recinti. Ricordando l'autunno del 1831, anni dopo Newel Knight scrisse: “Non eravamo abituati a una vita da frontiera, perciò la situazione in cui ci trovavamo ci appariva nuova e strana, e il lavoro che eravamo chiamati a svolgere di natura diversa da quello che avevamo svolto nell'Est.

Tuttavia lo affrontammo con grande energia e coraggio, decisi a fare del nostro meglio. Ci mettemmo all'opera con tutta la diligenza possibile per assicurarci una provvista di cibo e prepararci per l'inverno ormai imminente”.

Parley P. Pratt lodò la laboriosità e l'ottimismo di un gruppo di santi del Missouri: “Arrivarono verso la fine dell'estate e falciarono del fieno per i loro animali, seminarono un po' di grano e prepararono una certa estensione di terreno per la coltivazione.

Durante l'autunno e l'inverno si dedicarono a costruire case di tronchi, ecc. L'inverno fu freddo e per qualche tempo circa dieci famiglie vissero in una sola casa di tronchi non ancora terminata, priva di porte e finestre. Il terreno gelato serviva da pavimento. Tutto il cibo che avevamo a disposizione era carne di bue e un po' di pane fatto con la farina di granturco, che era stata macinata grossolanamente dalle pannocchie con una grattugia. Non era certamente il modo di vivere che si confaceva a una persona ammalata, ma tutto era per la causa del Vangelo, e noi eravamo allegri e felici ...

Tra noi regnava un'atmosfera di pace e di unità; l'affetto reciproco e la buona volontà si manifestavano in quella piccola chiesa nel deserto, il cui ricordo mi sarà sempre caro”. Chiaramente non ciò che Sion era in quel momento, ma ciò che Sion poteva diventare era quello che sosteneva i santi e consolava il loro spirito afflitto.

Gradualmente cominciò ad arrivare del denaro dall'Est. Nel gennaio 1832 il vescovo Edward Partridge aveva ricevuto 2.694 dollari e 70 centesimi, e ne aveva spesi 2.677 e 83 centesimi. Egli acquistò altre terre e diresse l'istituzione di un magazzino per ricevere e distribuire i beni che i santi consacravano alla Chiesa.

I dirigenti della Chiesa nel Missouri avviarono anche una stamperia, come era stato loro comandato (vedi DeA 58:37). W. W. Phelps, che fu chiamato come stampatore e direttore di giornale in Sion (vedi DeA 57:11-12), si preparava a pubblicare il primo periodico della Chiesa, l'Evening and Morning Star.

Durante la primavera e l'estate del 1832 da tre a quattrocento altri santi arrivarono nel Missouri, dove ricevettero la loro eredità dal vescovo e cominciarono a preparare il terreno per la coltivazione. Un osservatore riferì sul fervore dei loro sforzi e sulla loro laboriosità: “Era una scena davvero strana vedere quattro o cinque tiri di buoi rivoltare quel fertile terreno.

Recinti e altre opere venivano eretti in rapida successione. Casette di tronchi venivano costruite e preparate per le famiglie con la rapidità consentita dal tempo, dal denaro e dalla manodopera disponibili, e le nostre case in questo nuovo paese avevano un aspetto prosperoso - quasi uguale allo stesso Paradiso - e la nostra pace e felicità, così noi pensavamo, non erano molto diverse da quelle dei nostri progenitori nel Giardino di Eden, giacché non ci risparmiavamo nessuna fatica o sforzo per coltivare fiori e arbusti di buona qualità”.

Ma se la terra coltivabile era disponibile in abbondanza, artigiani e costruttori scarseggiavano. La maggior parte degli abitanti di Sion erano contadini e operai comuni. C'era invece bisogno di carrai, fabbri, muratori e falegnami. Una rivelazione che sottolineava la necessità di mandare “operai di ogni sorta, per lavorare per i santi di Dio” non ebbe una rapida risposta (DeA 58:54).

Levi Hancock, falegname residente a Sion, aveva più lavoro di quanto poteva farne. La sua prima impresa fu la costruzione di una casa con annessa stamperia per W. W. Phelps.

Il 29 maggio 1832 fu tenuta una conferenza nell'ufficio della stamperia appena terminato allo scopo di dedicare l'edificio. Oliver Cowdery e W. W. Phelps tennero un discorso, poi il vescovo Edward Partridge disse la preghiera dedicatoria.

Nel giugno 1832 l'anziano Phelps iniziò la pubblicazione del giornale Evening and Morning Star. Durante l'anno che seguì lo Star pubblicò numerose rivelazioni date a Joseph Smith e in seguito incluse in Dottrina e Alleanze.

Poiché era l'unico giornale della Contea e pubblicava notizie di interesse sia nazionale che internazionale, era letto anche da persone non appartenenti alla Chiesa. Ma il giornale svolgeva il suo più grande servizio per i santi. In ogni numero considerevole attenzione veniva dedicata a esortare i membri della Chiesa a occuparsi fedelmente dei loro doveri religiosi e familiari.

Nel primo numero W. W. Phelps rivolgeva ai santi queste esortazioni: “I discepoli non devono indugiare nel preparare scuole per i loro figli, affinché essi possano essere istruiti in maniera gradita al Signore e allevati sulla via della santità.

Coloro che hanno il compito di scegliere e preparare i libri per l'uso nelle scuole si dedichino a tale compito non appena saranno risolte le questioni più gravi. Ma i genitori e i tutori della Chiesa di Cristo non devono aspettare - è troppo importante che i bambini, perché diventino buoni, vengono istruiti in tal modo”.

Nell'autunno del 1832 una scuola, conosciuta come Scuola di Colesville, fu aperta vicino a una grossa sorgente nel Comune di Kaw; Parley P. Pratt fu il primo insegnante. Quello stesso anno una seconda scuola fu aperta a Independence in una casetta di tronchi, edificata a tale scopo vicino all'appezzamento del tempio.

Nello Star si dava particolare risalto alla necessità di osservare correttamente il giorno del Signore. Una delle prime rivelazioni ricevute da Joseph Smith a Sion ammoniva i santi ad andare alla casa di preghiera e offrire i loro sacramenti nel santo giorno del Signore (vedi DeA 59:9-10).

Distinguere la domenica dagli altri giorni della settimana e riconoscerlo come giorno santo non era un'usanza osservata dagli altri residenti della Contea di Jackson. Per ribadire il messaggio contenuto in questa rivelazione lo Star rivolgeva ai santi i seguenti consigli: “Osservate la domenica per santificarla. Il Signore non si compiace del discepolo che in questo santo giorno fa cose che dovrebbero essere fatte durante i giorni lavorativi.

Né il discepolo deve partecipare alle riunioni una domenica qui e una domenica là; faccia egli invece tutto il possibile per partecipare fedelmente alle riunioni nel luogo dove abita ... Né ai bambini si deve permettere di uscire dalla cappella e giocare invece di riunirsi dove essi possono essere addestrati a seguire la via che porta alla salvezza. Siamo figli di Dio, quindi non veniamo meno all'osservanza delle Sue leggi.

Quando un membro della Chiesa lavora la domenica, il mondo può rispondere: allora possiamo farlo anche noi. Quando i membri della Chiesa viaggiano per motivi d'affari la domenica, il mondo può rispondere: allora possiamo farlo anche noi. Quando i membri della Chiesa passano da una riunione all'altra per vedere ed essere veduti, il mondo può rispondere: allora possiamo farlo anche noi. Quando i bambini dei membri della Chiesa giocano la domenica, il mondo può rispondere: allora possono farlo anche i nostri bambini. Fratelli, vegliate per poter accedere al sacro riposo del Signore”.

Ma l'argomento del raduno riceveva la massima attenzione nelle pagine dello Star, e venivano pubblicati molti articoli che trattavano tale questione. Nel mese di luglio l'anziano Phelps ricordava ai santi che emigravano che dovevano portare con sé una raccomandazione del vescovo dell'Ohio o di tre anziani.

Essi erano anche consigliati di non venire a Sion senza essere stati informati da uno dei vescovi che erano stati completati i preparativi per accoglierli. La mancata osservanza di queste precauzioni, ammoniva l'anziano Phelps, avrebbe “causato una pestilenza” e creato confusione.

“Inoltre, spinti dalla fretta, i santi hanno svenduto le loro proprietà facendo sacrifici non necessari, e anche se questo è un giorno di sacrificio e di decima, tuttavia i sacrifici inutili e irrazionali non sono graditi al cospetto del Signore”. In seguito i santi che si recavano a Sion furono esortati a osservare i comandamenti di Dio “sotto ogni aspetto” e a dare un buon esempio tale che gli altri fossero “costretti a dire: essi si comportano come figli di Dio”.

Nel novembre 1832 nel Missouri c'erano ottocentodieci santi. Sino a quel punto Sion aveva potuto assorbire i suoi emigranti, e i santi erano molto soddisfatti dei risultati raggiunti. Gli articoli di fondo dello Star rispecchiavano il loro ottimismo, e le prospettive per Sion apparivano davvero promettenti.

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